Le président US sollicite l’aide - de dirigeants occidentaux dans la crise

Le président George W. Bush a fait savoir à quelques dirigeants occidentaux cette semaine qu’il accueillerait favorablement leur aide pour mettre fin à la crise avec la Chine au sujet de l’avion espion américain, a affirmé jeudi soir un membre de l’Administration américaine. Selon ce responsable qui a souhaité garder l’anonymat, le président américain s’est ainsi entretenu au téléphone avec le Premier ministre britannique Tony Blair, le président français Jacques Chirac, le Premier ministre canadien Jean Chrétien et le président brésilien Fernando Henrique Cardoso. Il leur a exposé la situation et «leur a fait savoir que s’ils voulaient se joindre (à ses efforts) pour expliquer au gouvernement chinois que ses actions sont incompatibles avec l’espoir d’une relation productive, il accueillerait certainement de façon favorable» cette démarche, a souligné ce responsable. Selon un autre responsable, M. Bush a décidé de ne pas entrer en contact avec le président chinois Jiang Zemin parce qu’il y avait «suffisamment de progrès à travers les voies diplomatiques qu’il n’a pas jugé nécessaire de le faire». Pour les collaborateurs de M. Bush, un tel contact téléphonique Bush-Jiang aurait fait monter les enchères et la tension et n’était envisagé qu’en dernier recours. Les 24 membres d’équipage de l’avion espion américain, retenus en Chine pendant onze jours, sont rentrés au pays jeudi, à Hawaï, mais la crise déclenchée par la collision entre l’appareil américain et un chasseur chinois n’est pas terminée. Une réunion est prévue le 18 avril entre les deux parties pour examiner le sort de l’avion et éviter la répétition de tels incidents.