Coupe d’Angleterre : Arsenal-Tottenham, comme on se retrouve

Arsenal contre Tottenham, demain à Manchester, entre les deux grands rivaux du nord de Londres, constitue la demi-finale vedette de la Coupe d’Angleterre de football, bien plus que l’autre a priori déséquilibrée entre Liverpool et Wycombe (D3). Samedi dernier, en championnat, Arsenal a pris un petit avantage psychologique en battant Tottenham (2-0) à Highbury, grâce à ses artificiers français Robert Pires et Thierry Henry. Ce jour-là, Glenn Hoddle était dans les tribunes pour voir à l’œuvre sa nouvelle équipe. Depuis, il a pris les commandes des Spurs et retrouvera demain, sur le banc d’à côté, Arsène Wenger. Wenger était l’entraîneur de Hoddle à Monaco, à la fin des années 80. Quant l’international anglais s’est blessé, l’idée lui est alors venue de franchir le pas, et Wenger l’a encouragé dans ce sens : «Il avait une bonne analyse du jeu, des problèmes auxquels on est confrontés, toutes les qualités pour faire un bon manager», se rappelle Wenger. Le dernier trophée des Gunners remonte à 1998, l’année du doublé, et le dernier des Spurs à 1999, une victoire dans la Coupe de la Ligue, grâce à un autre Français, David Ginola. Liverpool veut revoir Cardiff Dans l’autre demi-finale, Liverpool, vainqueur en février de cette même Coupe de la Ligue, affronte à Birmingham le dernier petit Poucet :Wycombe, fondé en 1884, en queue de peloton de la D3 anglaise, mais surprenant tombeur de Leicester au tour précédent (2-1). Dirigés par Lawrie Sanchez, qui avait marqué le but victorieux de Wimbledon en finale de la FA Cup de 1989 contre Liverpool, les joueurs de Wycombe ont été saisis par la fièvre de la Coupe après la victoire contre Leicester, au point de ne gagner qu’un match sur six et de se rapprocher de la zone des relégables en D4. Trois jours après leur match nul au Nou Camp de Barcelone (0-0), en demi-finale de la Coupe de l’UEFA, grâce à une défense de fer, les Reds de Gérard Houllier, grâce à leur trio d’attaquants internationaux, devraient logiquement écarter Wycombe et s’offrir ainsi un nouveau billet pour Cardiff. La finale de la plus ancienne compétition de football du monde est prévue le 12 mai au stade du Millénaire.