Barcelone et Liverpool disputent davantage qu’une demi-finale aller de Coupe de l’UEFA de football, de l’avis même des protagonistes du choc programmé dans la mythique enceinte du Camp Nou, aujourd’hui. «Ce match ressemble à la finale de Coupe de l’UEFA», estime le buteur néerlandais du Barça Patrick Kluivert. «C’est un match de Ligue des champions», enchaîne son équipier Carles Puyol. «Le vainqueur gagnera la Coupe de l’UEFA», le 18 mai à Dortmund (Allemagne), renchérit le gardien de Liverpool Sander Westerveld. Le Barça, qui vient de battre Las Palmas (4-1), joue sa saison face à Liverpool. Les Catalans sont en effet quatrièmes en Liga, à dix points du leader, leur sempiternel rival du Real Madrid. Ils ont été «reversés» en Coupe de l’UEFA faute d’avoir surmonté l’épreuve de la première phase de la Ligue des champions dans le groupe du Milan AC et de Leeds. Pour cette première manche à domicile, les hommes de Lorenzo Serra Ferrer songent d’abord à ne pas prendre de but. Ils sont privés de quatre joueurs essentiels, Francesc Arnau, Abelardo Fernandez, le Portugais Simao Sabrosa et Gerard Lopez, finaliste de la C1 l’année dernière avec Valence. Liverpool invaincu à l’extérieur Devant, le bouillant stratège Luis Enrique et Kluivert doivent éviter de prendre le carton jaune qui les priverait du décisif match retour à Anfield. Liverpool arrive à Barcelone le moral en hausse après sa victoire contre Manchester (2-0) samedi dernier. En attaque, l’entraîneur Gérard Houiller a le choix entre Michael Owen, laissé au repos contre Manchester, Robbie Fowler, auteur d’un but samedi, et Émile Heskley. Frank de Boer en a déjà des sueurs froides : «Owen est en très grande forme et il est presque impossible d’arrêter Heskey, vu sa corpulence». Liverpool arrive en outre en Catalogne avec le statut enviable d’équipe invaincue à l’extérieur en Coupe de l’UEFA, avec notamment une victoire (2-0) en Italie contre l’AS Rome en 8e de finale. «Ils sont meilleurs que ce que je croyais, très disciplinés, très forts et très rapides. Ils veulent redevenir un grand club, ce qui fait qu’ils ont un rendement maximal», commente Josep «Pep» Guardiola, qui veut gagner avec le Barça la C3 après avoir remporté la Ligue des champions (1992) et l’ex-Coupe des Coupes (1997) sous le maillot «Blaugrana».
Barcelone et Liverpool disputent davantage qu’une demi-finale aller de Coupe de l’UEFA de football, de l’avis même des protagonistes du choc programmé dans la mythique enceinte du Camp Nou, aujourd’hui. «Ce match ressemble à la finale de Coupe de l’UEFA», estime le buteur néerlandais du Barça Patrick Kluivert. «C’est un match de Ligue des champions», enchaîne son équipier Carles Puyol. «Le vainqueur gagnera la Coupe de l’UEFA», le 18 mai à Dortmund (Allemagne), renchérit le gardien de Liverpool Sander Westerveld. Le Barça, qui vient de battre Las Palmas (4-1), joue sa saison face à Liverpool. Les Catalans sont en effet quatrièmes en Liga, à dix points du leader, leur sempiternel rival du Real Madrid. Ils ont été «reversés» en Coupe de l’UEFA faute d’avoir surmonté l’épreuve de la première...
