Tennis - Masters Series de Miami - Venus Williams en finale

L’Américaine Venus Williams, deux fois victorieuse à Key Biscayne, s’est qualifiée pour la finale du tournoi de tennis de Miami en battant pour la 8e fois en 18 rencontres, la tenante du titre, la Suissesse Martina Hingis 6-3, 7-6 (8/6) en une heure quarante minutes. L’Américaine, championne olympique à Sydney et victorieuse la saison dernière de Wimbledon et de l’US Open, tête de série numéro trois de l’épreuve, devra toutefois attendre au moins 24 heures avant de connaître qui sera son adversaire samedi où elle briguera un troisième titre à Key Biscayne après ceux remportés en 1998 et 1999. Un violent orage a en effet provoqué l’annulation des rencontres programmées en soirée jeudi, la demi-finale dames entre sa compatriote Jennifer Capriati (n° 4) et la Russe Elena Dementieva (n° 7) et le quart de finale messieurs entre l’Américain Andre Agassi (n° 3) et le Croate Ivan Ljubicic, alors que celui-ci venait de se détacher 3-1. Quoi qu’il arrive, l’aînée des Williams est assurée de passer devant sa compatriote Lindsay Davenport en deuxième position, lundi, dans le nouveau classement mondial de la WTA après l’abandon de celle-ci en quart de finale face à Dementieva. Williams atteint ainsi à 20 ans le meilleur classement de sa carrière. Pour l’instant, le fauteuil de numéro un mondiale de Martina Hingis n’est pas encore menacé mais l’aînée des sœurs Williams n’est plus maintenant qu’à un cran de réaliser la prédiction de son père Richard Williams lors de ses débuts professionnels à l’automne 1994. «Je ne sais pas si elle pourra y arriver, a souligné Hingis. La question est, son physique pourra-t-il suivre. Vous avez vu tous ces bandages sur ses poignets, ses genous. Et la semaine dernière, elle a dû déclarer forfait. C’est donc fonction d’elle. Mais si elle joue bien, il va définitivement y avoir un match». En attendant, Venus Williams a pris sa revanche de sa demi-finale de l’Open d’Australie, où Hingis l’avait étrillée 6-1, 6-1. Cette fois-ci, l’Américaine a dominé le match pratiquement de bout en bout, réussissant la bagatelle de 51 coups gagnants (pour 51 fautes directes). En à peine plus d’un quart d’heure, Hingis était menée 4-0 et en 38 minutes Williams avait empoché la première manche 6-3. «J’étais étrangement détendue, a-t-elle dit. Je lâchais mes coups. Cela ne marchait pas toujours. Mais quand cela marchait, cela faisait mal. Le tout était de ne pas laisser les échanges se prolonger». «J’étais perdue. Elle faisait tout, les points et les fautes», devait concéder Hingis, qui devait se reprendre dans la deuxième manche, prenant le service de Williams pour mener 5-4 et s’assurant une balle de set à 6-5 dans le tie-breal, sauvée d’un smash imparable, avant de s’incliner. «S’il y avait eu un troisième set j’aurais eu toutes mes chances, malheureusement il a manqué une balle», a constaté la Suissesse. Dans le tournoi masculin, Patrick Rafter (n° 8) a rejoint son coéquipier de l’équipe australienne de Coupe Davis Lleyton Hewitt en demi-finale. Rafter, qui avait déja été demi-finaliste à Key Biscayne en 1994, a disposé du grand espoir suisse Roger Federer 6-3, 6-1 en à peine 57 minutes et, comme Venus Williams, devra attendre une petite journée de plus pour savoir qui d’Agassi ou de Ljubicic sera prochain adversaire. Contre Federer, considéré comme un des grands joueurs de demain, il n’y a eu de match que pendant une vingtaine de minutes, le temps pour Rafter de sauver deux balles de break et de prendre le service adverse au 7e jeu d’un passing de revers imparable le long de la ligne. «Après, les choses ont tourné complètement en ma faveur, a souligné Rafter, qui attend maintenant des retrouvailles avec Andre Agassi qui l’avait battu en cinq manches en demi-finale de l’Open d’Australie en janvier. Un Agassi qui avait pris un mauvais départ face au repêché Ljubicic, appelé dans le grand tableau pour pallier le forfait du Néerlandais Richard Krajicek, cédant son service dès le 2e jeu et étant mené 3 à 1 lorsque l’orage s’en est mélé et a renvoyé la suite des débats à vendredi.