INDE - Démographie en baisse, - alphabétisation en hausse

Le nombre d’Indiens a augmenté de 181 millions au cours de la décennie écoulée – soit environ la population du Brésil – mais le taux de croissance est en baisse, selon les résultats préliminaires du recensement effectué en février en Inde et publié mardi à New Delhi. Par ailleurs, le degré d’alphabétisation a enregistré une forte hausse, passant de 52,21 % (1991) à 65,38 % (2001). Le 1er mars, à 00h00, l’Inde comptait un milliard vingt-sept millions quinze mille deux cent quarante-sept habitants (1 027 015 247), soit la seconde population du monde après la Chine qu’elle devrait rattraper avant 2050. Cependant, les chiffres indiquent que le taux de croissance de la population indienne sur une période de dix ans est en baisse : 21,34 % (1991-2001), contre 23,86 % (1981-1991). «C’est la plus forte baisse depuis l’indépendance» en 1947, note J.K. Banthia, responsable du recensement. En revanche, le ratio des sexes s’est légèrement amélioré, passant de 927 à 933 femmes pour 1 000 hommes en dix ans. Les autorités et des organisations non gouvernementales avaient lancé, ces dernières années, des campagnes contre la discrimination envers le sexe féminin à la naissance en Inde, où l’infanticide et l’interruption volontaire de grossesse sont répandus lorsqu’il s’agit d’une fille. Le taux d’alphabétisation parmi la population âgée de sept ans et plus a augmenté sensiblement (+13,17 %) par rapport à 1991, mais les chiffres révèlent des disparités entre les sexes : environ trois quarts des hommes savent lire et écrire, contre un peu plus de la moitié des femmes. Les États du sud de l’Inde, notamment le Kerala, semblent avoir obtenu de meilleurs résultats que ceux du nord en ce qui concerne le ratio des sexes et les taux de natalité et d’alphabétisation, note le démographe Sunil Mehra. En revanche, l’État d’Uttar Pradesh (nord de l’Inde) compte la plus forte population – 166 millions d’habitants, soit plus que le Pakistan. Ce nouveau recensement de la population indienne a été effectué entre les 9 et 28 février. Plus de deux millions de fonctionnaires ont participé à l’exercice à travers 650 000 villages et 5 500 villes et localités. Les questions ont été posées dans 18 langues. Le précédent recensement remonte à 1991. L’Inde a officiellement passé le cap du milliard d’habitants le 11 mai 2000 et devrait dépasser la Chine entre 2045 et 2050, selon des responsables à New Delhi. Selon M. Mehra, l’un des principaux défis de l’Inde sera d’intégrer un nombre croissant de jeunes dans la vie économique.