Desailly, 80e sélection

Marcel Desailly va devenir le quatrième footballeur français le plus capé en fêtant sa 80e sélection ce soir à Valence contre l’Espagne, en match amical de préparation de la Coupe du monde 2002. Desailly, 32 ans, a été sélectionné pour la première fois par Gérard Houiller le 22 août 1993 à Stockholm contre la Suède (1-1) en match éliminatoire du Mondial 94. Champion du monde et d’Europe, auteur de deux buts avec le maillot des Bleus, le défenseur de Chelsea a toujours été titulaire sous Houiller, puis avec ses successeurs, Aimé Jacquet et Roger Lemerre. Le capitaine de l’équipe de France a déjà en ligne de mire le record de Manuel Amoros (82 sélections), qu’il devrait dépasser pendant la Coupe des Confédérations au Japon et en Corée du Sud au mois de juin, avant de s’attaquer à ceux de ses anciens coéquipiers Laurent Blanc (97 sélections) et Didier Deschamps (102). Joueur dont la popularité est consacrée par une marionnette aux Guignols et de juteux contrats publicitaires, Desailly a gagné, outre le Mondial 98 et l’Euro 2000, deux Ligue des champions (avec Marseille en 1993, puis avec l’équipe italienne du Milan AC l’année suivante). Toujours titulaire en équipe de France – il n’a jamais débuté une rencontre sur le banc –, Desailly a disputé l’intégralité des six matchs de l’Euro 2000, comme il avait joué toutes les rencontres du Mondial 98, jusqu’à son exclusion en finale contre le Brésil (victoire 3-0 des Bleus). Un faux pas passé presque inaperçu dans la nuit magique du 12 juillet 1998.