« Baywatch » : sur la plage, abandonnée

L’alerte avait été donnée par le départ de Pamela Anderson, en 1998, pour créer sa propre série, VIP. En quittant la plage de Malibu, la pulpeuse Canadienne annonce alors le déclin du feuilleton triomphant, vendu dans le monde entier sous le nom de Baywatch. C’est le producteur David Hasselhoff qui, en 1989, invente le cocktail qui allait faire son succès : sexe et danger. La vie des gardes-côtes de Californie à travers un bataillon de naïades en maillot de bain rouge, courant sur les plages de rêve et plongeant au secours des nageurs en perdition. L’an dernier, Hasselhoff abandonnait son rôle de Mitch Bucchanon, signant l’arrêt de mort de Baywatch. «J’en avais assez des cours de musculation, dit-il. Je voulais changer de rôle avant d’avoir 50 ans et d’être ridicule en short». Il était l’âme de la série. Et le pygmalion des Traci Bingham, Gena Lee Nolin, Carmen Elektra, Yasmine Bleeth, Angelica Bridges, Donna D’Errico... Toutes lui doivent leur célébrité. Mais aujourd’hui, le vent a tourné. «La série coûte trop cher», résume, à regret, Brian Harris. Le président de la compagnie Pearson, qui produit Baywatch, a donc décidé de jeter l’éponge. «Cela faisait deux ans que nous avions quitté Malibu pour tourner à Hawaï et nous venions de renouveler les contrats de diffusion de la série. Mais le budget d’une année de tournage est trop élevé». Les producteurs venaient pourtant d’engager Darren Star, l’auteur de Sex and the City, pour lui donner un nouveau souffle. Trop tard. Les subventions de l’État d’Hawaï et de son office du tourisme n’ont pas été reconduites, et la décision de Pearson est sans appel.