Coupe de l’UEFA : des quarts de finale à l’accent espagnol

FC Barcelone-Celta Vigo d’un côté, Alavés-Rayo Vallecano de l’autre : les quatre clubs espagnols qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe de l’UEFA entament leurs duels fratricides ce soir. Dans les deux autres rencontres, Kaiserslautern accueillera le PSV Eindhoven, alors que Liverpool aura un déplacement périlleux au FC Porto. Nul besoin d’être devin pour parier qu’il y aura deux clubs espagnols en demi-finale de la C3 cette année. Il est toutefois plus compliqué de se hasarder à un pronostic sur le sort des rencontres. Le FC Barcelone, par son statut, sa taille et son passé semble a priori partir favori contre le Celta Vigo mais les Catalans, éliminés peu glorieusement de la Ligue des champions, effectuent une saison en dents de scie, alliant le meilleur (victoire 7 à 0 contre Bilbao) et le pire (défaite 4 à 0 à Santander) en moins d’une semaine. De plus, le Barça, qui a le désavantage certain de jouer l’aller à domicile au Camp Nou, est privé de son buteur, le Brésilien Rivaldo, retenu avec sa sélection nationale pour une rencontre contre le Mexique. Samedi en championnat, le ballon d’or 99 a marqué deux buts contre le Real (plus un troisième refusé) et les Barcelonais ont souvent eu du mal à se passer de lui cette saison. Un mois de février de rêve De son côté, le Celta Vigo est au complet. Après un début de saison catastrophique – les Galiciens pointaient à la 16e place du championnat à la fin janvier –, le club a bouclé un mois de février de rêve, remportant tous ses matches en Coupe comme en Liga et éliminant Stuttgart dès les 8es de finale. Pour l’anecdote, les deux clubs, qui se sont séparés sur un nul 3-3 en championnat à Vigo, se retrouveront en avril, de nouveau pour la Liga à Barcelone, puis en mai en demi-finales de la Coupe d’Espagne. Les hasards du calendrier joueront également un tour aux deux Petits Poucets Alavés et le Rayo Vallecano, qui disputeront à Vitoria le match aller de la Coupe de l’UEFA, jeudi, puis un match de championnat dimanche, avant de se retrouver à Madrid pour le retour de l’UEFA. Les deux clubs ont des profils similaires. Ils ont tous deux des budgets qui se situent dans la deuxième moitié du tableau des vingt clubs de première division, ont tous les deux été promus en première division récemment (1998 et 1999) et ont conservé chacun le même entraîneur (Juande Ramos pour le Rayo et Mané pour Alavès) depuis leur accession. Porto invincible Seule vraie différence, le Rayo se montre particulièrement à l’aise à domicile alors qu’Alavés voyage mieux qu’il n’accueille. Les deux équipes sont ainsi particulièrement satisfaites du tirage au sort. Les Allemands de Kaiserslautern ont dû attendre deux ans pour retrouver les quarts de finale d’une compétition européenne (défaite en Ligue des champions face au Bayern Munich en 1999). Pour son grand retour, le club du champion du monde français Youri Djorkaeff reçoit le PSV Eindhoven, qui reste sur une performance face à Parme (2-1, 2-3), le vainqueur de l’édition 1999. Le dernier match opposera le FC Porto à Liverpool. Le club anglais, victorieux de l’AS Rome au tour précédent et qui vient de remporter son premier trophée (Coupe de la Ligue) depuis 1995, apparaît comme le favori. L’équipe de Gérard Houllier voudra en tout cas faire mieux que ses illustres anciens, qui s’étaient inclinés à ce stade de la C3 en 1992, face à la Sampdoria Gênes. Mais l’équipe portugaise veut poursuivre sa série d’invincibilité en Coupe d’Europe (9 matchs) pour la première apparition de son histoire dans les huit derniers prétendants à la Coupe de l’UEFA. Les matchs retour seront disputés le 15 mars. Le programme (heure de Beyrouth) : 21h05 : FC Porto (Por) - Liverpool (Ang). 21h30 : Kaiserslautern (All) - PSV Eindhoven (P-B) 22h00 : Alavés Vitoria (Esp) - Rayo Vallecano (Esp) 22h00 : FC Barcelone (Esp) - Celta Vigo (Esp)