LITTÉRATURE - Agatha Christie archéologue

La romancière Agatha Christie (1890-1976) avait filmé en couleurs dès 1938 des fouilles archéologiques au Proche et au Moyen-Orient, et ses courts métrages font l’objet d’une exposition tournante en Europe, a-t-on appris auprès d’un responsable du British Museum. «Aucun documentaire n’existait sur ces fouilles», a déclaré le conservateur du British Museum chargé du Proche-Orient, John Curtis. En outre, ces films «portent sur la vie quotidienne sur les sites des fouilles plutôt que sur les objets retrouvés sur place qui avaient été, eux, très bien documentés». Le premier film, dont un montage de 17 minutes a été tiré, a été tourné pour moitié en couleurs en 1938 à Tell Brak et à Chagar Bazar, en Syrie, où l’auteur du Crime de l’Orient Express accompagnait son mari, le célèbre archéologue Max Mallowan. «Elle a beaucoup soutenu son mari», a souligné M. Curtis. Les premières bobines en couleurs n’étaient apparues sur le marché américain qu’en 1936. Le deuxième film, dont un montage de 12 minutes a été réalisé, a été tourné entre 1952 et 1957 alors que le couple se trouvait à Nimrud, un site archéologique à 35 kilomètres au sud-est de Mossoul, en Irak. Mallowan y avait repris en 1949 les fouilles sur les ruines de l’ancienne capitale assyrienne Kalkhu entamées en 1845. «La famille d’Agatha Christie avait (ces films), mais nous ignorions tout d’eux avant que Charlotte Trumpler (la responsable du département d’archéologie du musée de la Ruhr, à Essen, en Allemagne) ne les découvre», a expliqué M. Curtis. Les films du maître du roman policier classique, ainsi que toute une série d’objets retrouvés sur les mêmes sites, sont exposés actuellement à Bâle, en Suisse, après Essen et Vienne et avant Berlin et le British Museum de Londres, qui les accueillera à partir du 7 novembre prochain. Pour John Curtis : «L’un des principaux intérêts de l’exposition est de montrer dans quelle mesure ses voyages dans le Moyen-Orient et son travail sur les fouilles archéologiques l’ont influencée dans ses romans policiers». Agatha Christie, fascinée en 1928 par les découvertes dans la cité sumérienne d’Ur, s’était rendue en Mésopotamie où elle avait rencontré Max Mallowan qu’elle avait épousé en 1930.