Les controverses sur les grâces présidentielles - ne sont pas une nouveauté

Un coup d’œil dans les livres d’histoire américaine montre que l’ancien président Bill Clinton, soumis à une pression grandissante pour avoir décidé d’attribuer une grâce controversée au milliardaire en fuite Marc Rich, n’est pas le premier dans ce cas. Pour le seul XXe siècle, les présidents américains ont accordé quelque 13 000 grâces, dont plusieurs controversées, selon Ken Gormley, professeur de droit à l’université de Duquesne en Pennsylvanie (est). Le président Gerald Ford a accordé une grâce historique au président républicain Richard Nixon, contraint de démissionner en raison de l’affaire du Watergate. Nixon avait lui-même accordé plusieurs grâces contestées, dont celle du syndicaliste Jimmy Hoffa, à condition qu’il reste à l’écart de toute responsabilité dans les milieux syndicaux. Un autre républicain, Ronald Reagan, avait gracié le propriétaire de l’équipe de base-ball des New York Yankees, George Steinbrenner, pour avoir illégalement contribué à la campagne électorale de Nixon en 1972. Reagan a aussi gracié six participants présumés au scandale de l’Irangate. Alors que Franklin Roosevelt a gracié 2 721 personnes, Harry Truman 1 911 et John Kennedy 472, Clinton n’en a gracié que 396, selon Ken Gormley. Plus tôt encore dans l’histoire américaine, le président James Madison avait gracié les pirates de Jean Lafitte, qui avaient aidé à remporter la bataille de La Nouvelle-Orléans, et pendant la guerre de Sécession Abraham Lincoln avait gracié des partisans de la Confédération «en échange de serments de loyauté», note Ken Gormley. Ces remarques du professeur de droit ont été soumises mercredi à la commission judiciaire du Sénat, qui enquête sur les grâces de dernière minute accordées par M. Clinton avant de quitter la Maison-Blanche.