Championnat d’Espagne (21e journée) - Le Real Madrid sans souci

Le Real Madrid, leader du championnat d’Espagne de football, tentera de confirmer à domicile face à Malaga, 8e, dimanche lors de la 21e journée, sa récente et importante victoire sur le terrain de Valence (1-0). Alors que le suspense semble lourdement retombé en ce qui concerne le nom du futur champion, la lutte pour les places européennes ainsi que pour le maintien entretient l’intérêt. Car, tandis que le Real s’imposait à Valence, le Deportivo La Corogne, 2e à sept points du Real, et le FC Barcelone, 3e à huit longueurs du leader, ont été accrochés respectivement à Bilbao (2-2) et à Malaga (0-0). «Nous avons une avance importante qui nous donne de la tranquillité en vue du prochain match de la Ligue des champions (13 février)», a déclaré le Français de Madrid Claude Makelele. Le Depor, tenant du titre, défendra sa place sur son terrain face au Racing Santander, dernier du classement qui comptera sur ses recrues uruguayennes Federico Magallanes et Mario Regueiro. Le FC Barcelone, pour sa part, recevra aujourd’hui en match avancé l’Athletic Bilbao avec le désir d’effacer la sévère défaite concédée à l’aller (3-1). «Nous sommes à huit points non pas parce que nous sommes mal, mais parce que le Real est dans une forme impressionnante», a estimé le défenseur international du Barça, Abelardo. Toutefois, beaucoup de regards seront tournés lors de cette journée vers Villarreal (7e) où l’attaquant argentin Martin Palermo, vainqueur de la Coupe intercontinentale avec Boca Juniors en novembre dernier à Tokyo contre le... Real Madrid (2-1), effectuera ses grands débuts dans la Liga face à Alaves (10e). Il en sera de même pour l’attaquant anglais Stan Collymore (ex-Bradford, D1 anglaise), recrue vedette d’Oviedo (13e) qui se déplace à Las Palmas (9e). Enfin, Valence, échaudé par sa défaite contre le Real et désormais quatrième à dix points, aura un match difficile sur le terrain de Majorque, cinquième à quatre longueurs derrière lui. Mais Valence pourra compter sur sa récente acquisition, la jeune étoile argentine Pablo Aimar (ex-River Plate, D1 argentine). Programme (heure de Beyrouth) : Samedi (22h) : FC Barcelone-Athletic Bilbao Dimanche (18h) : Real Madrid-Malaga Deportivo La Corogne-Racing Santander Villarreal-Alaves Real Sociedad-Celta Vigo Saragosse-Rayo Vallecano Osasuna Pampelune-Espanyol Barcelone Numancia-Valladolid (19h00) : Las Palmas-Oviedo (21h00) : Majorque-Valencia.