Inde - 20 millions de pèlerins - sur les rives du Gange

Une marée humaine estimée à quelque 20 millions de personnes se pressait sur les bords du Gange hier, «jour de la nouvelle lune», à l’occasion du Maha Kumbh Mela, grand pèlerinage hindou qui n’a lieu que tous les 12 ans dans la région d’Allahabad (nord). Hier constituait la journée «la plus propice» de ce rassemblement humain sans précédent coïncidant, selon les astrologues, avec un alignement de planètes qui ne se répétera pas avant 144 ans. Commencé le 9 janvier, le «Kumbh» s’achèvera le 21 février. Les bains rituels, permettant aux pèlerins de se laver de tous leurs péchés sur un site très vaste, au confluent des grands fleuves du Gange et de la Yamuna, ont commencé tôt hier, vers 05h15 (23h45 GMT, mardi). Ce sont des «nagas» – secte la plus vénérée parmi les «sadhus» (hommes saints de la religion hindoue) – qui conduisaient les processions, alors que le soleil se levait sur la région. Près d’un millier d’entre eux appartenant au groupe «Maha Nirvani» ont couru vers l’eau et ont plongé nus, en criant. Le chef de la police en charge du Kumbh Mela, Alok Sharma, a indiqué en milieu de matinée que tout se déroulait dans le calme.