Le Real Madrid dispose d’une occasion de prendre la tête du championnat d’Espagne de football, demain, lors de la 17e journée, en se déplaçant chez l’Alaves, tandis que Valence défend sa première place à domicile face au médiocre Racing Santander. La tâche ne s’annonce toutefois pas facile pour le Real, deuxième à égalité de points avec Valence, face à l’Alaves, qui s’était permis le luxe l’an dernier de s’imposer dans le stade madrilène Santiago-Bernabeu. Cette équipe a en outre récemment battu le Deportivo La Corogne et fait souffrir FC Barcelone. Face au Ballon d’or du Real Madrid, Luis Figo, l’Alaves (7e) compte dans ses rangs le meilleur buteur de la Liga, Javi Moreno. «Jouer contre le Real Madrid est toujours synonyme d’un grand match. Pour des équipes comme la nôtre, c’est une occasion d’accroître notre prestige en cas de victoire», a commenté le défenseur central de l’Alaves Oscar Tellez. Dans le même temps, Valence recevra un Racing Santander qui effectue une mauvaise saison et se traîne à la 18e place du classement. Mais le Racing pourrait sortir grandi de sa victoire (4-0) mercredi en Coupe d’Espagne face à Badajoz, alors que Valence s’est fait éliminer (4-4) aux tirs aux buts par le modeste Guadix. De son côté, le Deportivo La Corogne (3e) se déplace à Valladolid, un stade inexpugnable cette saison en Liga. Le Depor, éliminé par Tenerife (3-2) en Coupe d’Espagne, peut encore redevenir leader s’il l’emporte dimanche et si Valence et le Real perdent tous les deux. Le FC Barcelone (4e) tentera pour sa part de poursuivre sa remontée au classement en se rendant à Oviedo, invaincu à domicile cette saison. Le Gallois John Toshack étrennera quant à lui ses galons d’entraîneur de la Real Sociedad, lanterne rouge, en recevant Saragosse. Le match entre la Juventus Turin, 2e, et la Fiorentina, 5e, constitue l’affiche de la 13e journée du championnat d’Italie de football, aujourd’hui et demain, marquée par un derby entre le Milan AC (7e) et l’Inter Milan (11e), tous deux mal placés au regard de leurs ambitions. De son côté, l’AS Rome ne devrait pas avoir de mal à conserver sa place de leader face à l’Atalanta Bergame dans cette journée qui marque la fin de la trêve hivernale. La Juventus, qui avait vu le titre lui échapper au dernier moment la saison dernière, et la Fiorentina, entraînée par le Turc Fatih Terim, ont toutes deux l’ambition de contester la suprématie des «frères ennemis» romains : la Lazio, championne en titre, et l’AS Rome de l’Argentin Gabriel Batistuta, en tête du championnat avec 29 points, soit six de plus que la «Vieille dame.» Pour sa part, l’entraîneur de l’AS Rome, Fabio Capello, semble si confiant en la solidité de son collectif qu’il a décidé de laisser au repos sa vedette Batistuta, et d’offrir à Vincenzo Montella une place de titulaire peu habituelle. A San Siro, le derby milanais, s’il n’aura pas d’incidence sur la tête du classement, oppose en tout cas deux clubs historiques qui n’ont de cesse de vouloir rebondir après un début de saison décevant. C’est surtout vrai pour les «nerazzurri» de l’Inter, qui vivent une bien piètre saison, avec notamment leur élimination en Ligue des champions. Les hommes de Marco Tardelli vont affronter leur rivaux «rossoneri» avec leur renfort du mercato d’hiver, l’Uruguayen Antonio Pacheco, tandis que l’Irlandais Robbie Keane et le Chilien Ivan Zamorano ont quitté le club. Dans les autres matches, la Lazio, avec sa recrue tchèque Karel Poborsky, accueille Naples et Parme reçoit la Reggina.