La numéro un mondiale du tennis féminin, la Suissesse Martina Hingis, et son jeune compatriote Roger Federer ont battu hier l’Afrique du Sud, tenante du titre, se qualifiant ainsi pour la finale de la Coupe Hopman de tennis contre les États-Unis. La paire suisse, tête de série n° 1 et favorite, sera opposée au duo américain (n° 3), Monica Seles-Jan-Michael Gambill, aujourd’hui, lors de la finale de ce tournoi mixte par nations, doté de 554 000 dollars. Pour sa quatrième participation à ce trophée, Martina Hingis, invaincue en simples, tentera enfin de l’emporter. Ce serait la deuxième victoire suisse dans cette compétition après celle de Jakob Hlasek et Manuela Maleeva-Fragnière qui avaient battu la Tchécoslovaquie en 1992. Hingis compte 12 victoires contre 2 défaites dans ses tête-à-tête avec Seles, tandis que Federer a battu Gambill deux fois en deux rencontres. Dans ce qui constituait une demi-finale, la Suisse a battu l’Afrique du Sud 2 victoires à 1 dans le groupe A grâce au double mixte expédié en deux sets (6-2, 6-3). Égalité en simples Auparavant, en simples, Hingis, 20 ans, avait surclassé en 47 minutes la vétéran Amanda Coetzer, 29 ans, en deux sets (6-1, 6-0), tandis que l’expérimenté Wayne Ferreira (n° 13), 29 ans, s’est imposé face au jeune Federer, 19 ans, en trois sets (6-3, 3-6, 6-3). «J’étais un peu fatiguée en simples. J’ai simplement essayé de jouer mon jeu et ça a très bien marché. J’ai essayé d’améliorer tous mes coups, car si tu n’essaies pas, tu n’arrives à rien», a déclaré Hingis. Hingis a ajouté qu’elle était très nerveuse dans le double mixte, tout comme son partenaire. «J’étais aussi nerveux au début du double, après ma défaite en simples, mais c’est super d’avoir Martina comme partenaire et elle a gagné pour nous», a déclaré Federer. En finale, la confrontation entre Hingis et Seles s’annonce indécise entre deux joueuses qui sont au meilleur de leur forme et invaincues depuis le début du tournoi. Dans le dernier match de la poule A, la Thaïlande a battu l’Australie 3 victoires à 0, dans un match sans enjeu, hormis celui d’une première victoire pour l’honneur pour le finaliste de la dernière édition. L’Australie a été défaite pour sa part pour la troisième fois en autant de matches.