Patrick Rafter éphémère numéro un mondial?

L’Australien Patrick Rafter, 26 ans, qui était devenu lundi dernier le nouveau numéro un mondial au classement ATP, pourrait rapidement perdre sa couronne au profit de l’Américain Pete Sampras, en raison de son absence au tournoi de Los Angeles et de ses performances l’an dernier à la même époque. L’Australien avait successivement remporté les tournois de Cincinnati et de Montréal avant de gagner pour la deuxième fois de suite l’Open des États-Unis à Flushing Meadow. La défense des 2 018 points acquis l’an dernier semble impossible, d’autant qu’il a décidé de faire l’impasse sur Los Angeles. Si Sampras atteint la finale dimanche à Los Angeles, il reprendra aussitôt la tête du classement mondial. Rafter se prépare actuellement aux Bermudes pour la campagne nord-américaine sur dur, qui s’achèvera par le quatrième tournoi du Grand Chelem de l’année : l’US Open. Il tentera de rééditer la superbe série de 1998, dès le 2 août, en disputant l’Open du Canada à Montréal. Il était devenu le 17e N°1 mondial et le deuxième Australien de l’histoire, après John Newcombe en 1974, à atteindre ce niveau. Rafter avait pris la tête du classement avec 79 points d’avance, car ni Agassi (actuel N°1) ni Pete Sampras (N°3) ne participaient la semaine dernière au tournoi de Stuttgart.