Un homme poursuivi pour avoir refusé d’éteindre son téléphone portable sur un vol international de la British Airways a été condamné à un an de prison ferme, une peine sans précédent. Neil Whitehouse, employé dans l’industrie du pétrole âgé de vingt-huit ans, a été jugé coupable de mise en danger de la vie d’autrui par négligence et par imprudence. L’utilisation des téléphones portables dans les avions peut provoquer des interférences avec l’équipement électronique de bord et affecter les systèmes de navigation. Certains experts ont même souligné lors du procès que les ondes radio émises par un portable pouvaient provoquer une explosion dans la carlingue. Le juge Anthony Ensor, qui présidait l’audience au tribunal de Manchester, a fustigé le «comportement borné et ignorant» du prévenu et a déclaré que Whitehouse était le premier passager poursuivi pour avoir refusé d’éteindre son portable à bord d’un avion. British Airways et l’Aviation civile britannique se sont félicités du verdict, qui fera jurisprudence. Le juge Ensor a suggéré qu’un texte de loi encadre l’utilisation des portables à la lumière des expertises scientifiques présentées lors du procès.