Le meeting de Lucerne (Suisse) qui a eu lieu tard dans la soirée de lundi a consacré définitivement le Libanais Jean-Claude Rabbath comme une valeur sûre du saut en hauteur international. Du haut de ses vingt et un ans, l’athlète a remporté le concours de saut en hauteur avec un bond à 2,20 m, soit la même hauteur qui ne lui avait valu que l’argent aux championnats arabes militaires. Il a commencé son concours à 2,10 m, ensuite 2,15 m et 2,20 m. Toutes ces barres ont été franchies au premier essai. Rabbath a ensuite tenté de battre son propre record du Liban (2,23 m) en plaçant la barre à 2,24 m mais a finalement échoué de très peu. Accompagné de son entraîneur allemand d’origine libanaise, Ralph Mouchbahani, Rabbath doit incessamment rallier l’île espagnole de Majorque pour se joindre à l’importante délégation libanaise qui y dispute les championnats du monde universitaires. Zakaria Messayké, lui aussi présent à Lucerne, a réalisé un encourageant 10’’85 aux 100 m, échouant lui aussi à 4/100 du record du Liban. La part belle aux sprinters Les sprinters ont tenu la vedette du meeting international de Lucerne : au 100 mètres messieurs, l’Américain Tim Harden a réalisé la troisième meilleure performance de l’année en arrêtant le chrono à 9’’92. La grande vedette de la soirée, la Jamaïcaine Merlene Ottey a assuré le spectacle en remportant le 100 m féminin en 10’’97. Après une excellente entrée en matière dans sa série (10’’02), Tim Harden s’est ainsi hissé en troisième position sur les tableaux mondiaux de la saison. Seul Greene (9’’79) et son record du monde à Athènes et Ato Boldon (9’’86 à Athènes et Lausanne) ont fait mieux en 1999. Il y a 10 jours, lors des championnats des États-Unis à Eugene, Harden avait terminé quatrième et manqué d’un rien la qualification pour les championnats du monde de Séville. L’Américain C.J. Hunter, le mari de Marion Jones, a pour sa part remporté le concours du poids. Crédité d’un jet de 21,36 mètres, deuxième performance mondiale de l’année, il a gagné le duel qui l’opposait au grand favori de l’épreuve, son compatriote John Godina, le champion du monde et champion olympique (21,16 m). Mais pour le Liban et son athlétisme, cette soirée de Lucerne aura servi à franchir un palier. Golden League (Rome) : Greene, Jonhson, Kipketer et Jones en vedettes Les Américains Maurice Greene, Michael Johnson et Marion Jones ainsi que le Danois Wilson Kipketer seront les grandes vedettes de la réunion de Rome, deuxième épreuve de la Golden League après Oslo, mercredi au stade olympique du Foro Italico. Greene, détenteur du record du monde du 100 m (9’’79), ne devrait pas connaître trop de difficultés à confirmer sa suprématie en raison notamment de l’absence de son camarade d’entraînement et adversaire le plus dangereux, le Trinidadien Ato Boldon, qui a préféré s’aligner sur 200 m. Greene visera avant tout la victoire, la chaleur étouffante régnant actuellement sur la capitale italienne ne favorise pas les performances. «Je veux surtout gagner à Rome», a-t-il dit en écho aux propos de Boldon selon lesquels «il n’est pas facile de faire des temps à Rome». Sur 200 m, Boldon, auteur de la meilleure performance mondiale avec 19 sec 86, aura fort à faire avec l’Américain Michael Johnson, le recordman du monde qui prépare à Rome le 400 m mondial de Séville. «Mon objectif est de battre le record du monde du 400 m, et les championnats du monde à Séville pourraient être la meilleure occasion», a déclaré le double champion olympique d’Atlanta (200-400 m). «Boldon a démontré qu’il est en forme ascendante, je ne suis pas favori», a reconnu Johnson, dont le meilleur temps sur 200 m est de 20 sec 07. Dans les autres épreuves, Wilson Kipketer devrait confirmer sa suprématie sur 800 m aux dépens de son ancien compatriote et camarade d’école Japhet Kimutai, 20 ans, le seul à l’avoir battu en trois ans l’année dernière à Zurich. Mais à Oslo, le champion du monde et détenteur du record mondial avait nettement pris le dessus sur Kimutai. Nouveau duel à la perche entre le Russe Maxim Tarasov et le champion olympique d’Atlanta, le Français Jean Galfione, alors que sur 5 000 m, les spécialistes kenyans, Daniel Komen et Paul Tergat, devront se méfier du Marocain Issou. Chez les dames, Marion Jones sur 200 m et la Russe Svetlana Masterkova sur 800 m s’annoncent comme les deux «reines» de la soirée romaine. Christine Arron sur 100 mètres à Nice La réunion d’athlétisme de Nice, qui sera le 17 juillet l’un des derniers grands rendez-vous avant les championnats du monde qui auront lieu fin août à Seville (Espagne), proposera cette année un plateau de choix. Fer de lance de l’athlétisme français avec Stéphane Diagana et Jean Galfione, Christine Arron y peaufinera sa préparation sur 100 mètres, distance dont elle détient le record d’Europe. «Je n’ai disputé que deux 200 mètres cette saison. Le premier à Villeneuve-d’Ascq sans ressentir de sensation particulière ; le second à Saint-Denis où j’ai battu mon record personnel. Je manque encore de repères et de certitude sur cette distance. Et le fait de ne pas être descendu sous les 22 secondes m’enlève cette marge de manœuvre nécessaire à gérer les quatre courses au programme du mondial», a expliqué la championne d’Europe. «C’est ce qui me retient et me fait réfléchir, mais je m’accorde encore un délai de réflexion. Pour l’heure, je dirais que ce sera plutôt le 100 mètres à Séville». Les autres vedettes de ce meeting seront le Namibien Frankie Fredericks sur 200 mètres et l’Éthiopien Haile Gebreselassie sur 3 000. Deux duels intéressants opposeront également Jean Galfione et le Russe Maxime Tarasov à la perche, et le Marocain Hicham el-Guerrouj et le Kenyan Daniel Komen sur le mile.
Le meeting de Lucerne (Suisse) qui a eu lieu tard dans la soirée de lundi a consacré définitivement le Libanais Jean-Claude Rabbath comme une valeur sûre du saut en hauteur international. Du haut de ses vingt et un ans, l’athlète a remporté le concours de saut en hauteur avec un bond à 2,20 m, soit la même hauteur qui ne lui avait valu que l’argent aux championnats arabes militaires. Il a commencé son concours à 2,10 m, ensuite 2,15 m et 2,20 m. Toutes ces barres ont été franchies au premier essai. Rabbath a ensuite tenté de battre son propre record du Liban (2,23 m) en plaçant la barre à 2,24 m mais a finalement échoué de très peu. Accompagné de son entraîneur allemand d’origine libanaise, Ralph Mouchbahani, Rabbath doit incessamment rallier l’île espagnole de Majorque pour se joindre à l’importante...
