Actualités - CHRONOLOGIE
MOTO - GP du Japon Kenny Roberts Jr défie Michael Doohan
le 24 avril 1999 à 00h00
L’Américain Kenny Roberts Jr (Suzuki) va étrenner dimanche son nouveau costume de favori en défiant le quintuple champion du monde des 500 cc, l’Australien Michael Doohan (Honda), lors du Grand Prix du Japon, deuxième épreuve du championnat du monde de vitesse motocycliste. Pour ce premier Grand Prix nippon disputé non plus à Suzuka mais sur le tout nouveau circuit de Montegi (4,801 km), à 100 km au nord-ouest de Tokyo, Roberts Jr, 25 ans, a la possibilité de confirmer son excellent début de saison et sa victoire en Malaisie lors de l’épreuve d’ouverture, après avoir multiplié les bons «chronos» au cours des essais hivernaux. Sur la nouvelle Suzuki d’usine très compétitive, le fils de Kenny Roberts, l’ancien triple champion du monde qui dirige aujourd’hui l’écurie Modénas, a confirmé son nouveau statut en frappant un grand coup d’entrée vendredi lors de la 1re séance d’essais qualificatifs à Twin Ring Montegi, sur les terres de Honda, propriétaire du circuit, et de l’homme aux 54 victoires en Grand Prix, Doohan. Biaggi revanchard Roberts, avec le meilleur temps en 1 min 50 sec 826/1000, sur une piste rendue glissante par la pluie, a en effet devancé Doohan, 2e devant l’Espagnol Carlos Checa (Yamaha). «Nous avons beaucoup de travail parce que la moto ne tourne pas comme elle le devrait», a reconnu Doohan. Le pilote de Brisbane, 4e à Sepang pour le GP d’ouverture avec une Honda en manque de performance, n’a pas dit son dernier mot. «C’est vrai que nous avons dû batailler tout au long du week-end en Malaisie, a-t-il reconnu. Mais ce n’était que la première course de la saison et il ne faut pas en tirer de conclusions hâtives». Après son abandon à Sepang, son dauphin de l’an dernier, l’Italien Massimiliano Biaggi (Yamaha), quatre fois champion du monde des 250 cc et vainqueur l’an dernier à Suzuka pour son premier Grand Prix en 500 cc, a lui aussi une revanche à prendre. Quant au Français Régis Laconi (Yamaha), 7e en Malaisie, espère jouer les outsiders puisque sa «moto se comporte parfaitement». En 250 cc, les deux Yamaha officielles du Japonais Shinya Nakano (meilleur des temps des essais vendredi) et du Français Olivier Jacque sont bien au rendez-vous, tout comme le Japonais Tohru Ukawa (Honda). Comme en Malaisie, la course devrait être très serrée, surtout si les Italiens Loris Capirossi (Honda), champion du monde en titre et vainqueur à Sepang, et son jeune compatriote Valentino Rossi (Aprilia), respectivement 14e et 13e temps vendredi sous la pluie, retrouvent un rang plus conforme à leur talent. En 125 cc, dans une compétition très ouverte, les Italiens Lucio Cecchinello (Honda) et Roberto Locatelli (Aprilia) se sont montrés les plus rapides lors de la 1re séance d’essais, devant l’Espagnol Emilio Alzamora (Honda), 2e en Malaisie. Le Japonais Masao Azuma (Honda), vainqueur à Sepang, pointe en 6eposition alors que le Français Arnaud Vincent (Aprilia), auteur de la pole en Malaisie et 4e de la course, n’est que 10e.
L’Américain Kenny Roberts Jr (Suzuki) va étrenner dimanche son nouveau costume de favori en défiant le quintuple champion du monde des 500 cc, l’Australien Michael Doohan (Honda), lors du Grand Prix du Japon, deuxième épreuve du championnat du monde de vitesse motocycliste. Pour ce premier Grand Prix nippon disputé non plus à Suzuka mais sur le tout nouveau circuit de Montegi (4,801...
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