Moto - GP de Malaisie Une grande première pour Kenny Roberts Jr(photos)

Kenny Roberts Junior, digne fils de son père, a relancé Suzuki en championnat du monde en obtenant dimanche en Malaisie le premier succès de sa carrière en 500 cc. Le fils de «King Kenny», le grand Californien champion du monde à trois reprises entre 1978 et 1980, a pris la direction des opérations dès le second des 21 tours du circuit de Sepang pour s’imposer avec une large avance sur l’Espagnol Carlos Checa, sur Yamaha. L’Australien Michael Doohan, qui vise un sixième titre consécutif, à dû se contenter de la 4e place, derrière l’Espagnol Alex Criville (Honda), malgré un beau retour dans les derniers tours. L’Italien Massimiliano Biaggi (Yamaha), vice-champion du monde, a été contraint à l’abandon sur ennuis mécaniques à la mi-course. «Je n’arrive pas à y croire», a déclaré Roberts Jr, qui a offert à Suzuki sa première victoire en quatre saisons. «Je suis sûr que mon père sera fier de moi.» «Pour une raison qui m’échappe, j’étais très détendu aujourd’hui. Dans le passé, je marchais bien aux essais, mais je n’obtenais pas en course les résultats escomptés. Aujourd’hui, ce fut différent», a-t-il dit. Suzuki, qui avait archidominé la catégorie dans les années 70 et 80 grâce aux Barry Sheene, Randy Mamola et autres Kevin Schwantz, avait depuis cédé du terrain devant Honda, victorieux de 42 des 44 Grands Prix disputés depuis trois saisons. La victoire de Roberts est la première pour Suzuki depuis celle de l’Australien Daryl Beattie au Grand Prix d’Allemagne en 1995. Roberts Jr, qui a fait ses gammes dans l’écurie Modenas de son père, a du même coup comblé un vide de 16 ans dans le palmarès familial, puisque papa avait remporté son dernier succès en 1983 au Grand Prix de Saint-Marin. Nul doute que, désormais, la fin de règne se rapproche un peu plus pour Doohan, qui a dû se contenter de signer le meilleur tour. «Nous avons galéré tout le week-end. La moto ne marchait tout simplement pas comme il fallait. Elle chassait de l’arrière et j’avais du mal à piloter», a-t-il dit. L’Italien Loris Capirossi (Honda), tenant du titre, s’est imposé en 250 cc, après une belle bataille avec les Japonais Tohru Ukawa (Honda) et Shinya Nakano (Yamaha). En 125 cc, la victoire est revenue au Japonais Masao Azuma (Honda) qui a devancé sur le fil l’Espagnol Emilio Alzamora (Honda). Le prochain Grand Prix aura lieu le 25 avril à Motegi (Japon). Les classements Voici les classements à l’issue de la course des 500 cc du Grand Prix de Malaisie, épreuve d’ouverture du Championnat du monde de vitesse motocycliste, disputée dimanche sur le circuit de Sepang : Classement du GP de Malaisie (500 cc) : 1. Kenny Roberts (USA/Suzuki) 44’56’’033 2. Carlos Checa (Esp/Yamaha) 45’00’’312 3. Alex Criville (Esp/Honda) 45’00’’813 4. Mick Doohan (Aus/Honda) 45’00’’935 5. Tadayuki Okada (Jap/Honda) 45’03’’302 6. Alex Barros (Bré/Honda) 45’09’’235 Classement du Championnat du monde 500 cc après la 1re épreuve : 1. Kenny Roberts (USA/Suzuki) 25 pts 2. Carlos Checa (Esp/Yamaha) 20 3. Alex Criville (Esp/Honda) 16 4. Mick Doohan (Aus/Honda) 13 5. Tadayuki Okada (Jap/Honda) 11 6. Alex Barros (Bré/Honda) 10 Voici par ailleurs les classements à l’issue de la course des 250 cc du Grand Prix de Malaisie : 1. Loris Capirossi (Ita/Honda) 43’29’’305 2. Tohru Ukawa (Jap/Honda) 43’29’’416 3. Shinya Nakano (Jap/Yamaha) 43’30’’092 4. Olivier Jacque (Fra/Yamaha) 43’44’’199 5. Valentino Rossi (Ita/Aprilia) 43’53’’874 6. Marcellino Lucchi (Ita/Aprilia) 44’00’’079 Classement du Championnat du monde 250 cc après la 1re épreuve : 1. Loris Capirossi (Ita/Honda) 25 pts 2. Tohru Ukawa (Jap/Honda) 20 3. Shinya Nakano (Jap/Yamaha) 16 4. Olivier Jacque (Fra/Yamaha) 13 5. Valentino Rossi (Ita/Aprilia) 11 6. Marcellino Lucchi (Ita/Aprilia) 10 Voici enfin les classements à l’issue de la course des 125 cc du Grand Prix de Malaisie : 1. Masao Azuma (Jap/Honda) 43’55’’438 2. Emilio Alzamora (Esp/Honda) 43’55’’544 3. Gianluigi Scalvini (Ita/Aprilia) 44’05’’947 4. Arnaud Vincent (Fra/Aprilia) 44’08’’347 5. Jeronimo Vidal (Esp/Aprilia) 44’16’’133 6. Simone Sanna (Ita/Honda) 44’22’’622 Abandon 8e tour: Frédéric Petit (Fra/Aprilia) Classement du Championnat du monde 125 cc après la 1re épreuve : 1. Masao Azuma (Jap/Honda) 25 pts 2. Emilio Alzamora (Esp/Honda) 20 3. Gianluigi Scalvini (Ita/Aprilia) 16 4. Arnaud Vincent (Fra/Aprilia) 13 5. Jeronimo Vidal (Esp/Aprilia) 11 6. Simone Sanna (Ita/Honda) 10.