Champion du monde motocycliste de vitesse des 250 cc, l’Italien Loris Capirossi, passé d’Aprilia chez Honda, s’attend à une saison très disputée, dont le premier Grand Prix, le 18 avril à Sepang (Malaisie), devrait donner le ton. «Nous allons vivre un très beau championnat», prédit le pilote de Boulogne, bien déterminé à mener sa Honda NSR frappée du numéro 1 vers un nouveau titre. «Nous avons comblé une bonne partie de notre handicap par rapport aux Aprilia en vitesse de pointe. Maintenant, il doit être de l’ordre de deux ou trois kilomètres par heure, explique-t-il, mais il nous faut encore travailler sur la puissance et améliorer l’accélération. Lorsque ce sera chose faite, je suis persuadé que ma Honda sera meilleure que les Aprilia». À vingt-six ans, Capirossi, déjà couronné en 125 cc en 1990 et 1991, aura à cœur de prouver que ce nouveau titre, conquis à l’issue d’un final houleux à Buenos Aires, où il avait percuté son coéquipier japonais Tetsuya Harada, n’était pas seulement dû à la supériorité des Aprilia d’usine. Contrairement à sa devancière, la Honda NSR version 1999 semble bien née, comme l’ont prouvé les récents essais organisés à Motegi (Japon) où Capirossi a signé d’excellents chronos. Les cylindres, les carburateurs, les pistons, les pots d’échappement et les suspensions ont été modifiés, le carénage redessiné et ces amélioriations ont porté leurs fruits sur une moto compacte et très maniable, dont les dimensions sont proches de celles d’une 125 cc. En outre, Capirossi bénéficiera d’une structure très performante au sein de l’écurie Elf – Axo – Honda, dirigée par son compatriote Fausto Gresini, ancien champion du monde des 125 cc, dont il est très proche. Les deux hommes ont déjà eu l’occasion de collaborer par le passé et étaient coéquipiers au début des années 90. Le jeune italien Valentino Rossi (Aprilia), 20 ans, vice-champion du monde l’an dernier, le Français Olivier Jacque (Yamaha) et le Japonais Shinya Nakano (Yamaha) s’annoncent comme les principaux rivaux de Capirossi, après le passage d’Harada en 500 cc. «Pour moi, ces trois pilotes sont les plus dangereux, souligne-t-il, mais il ne faut pas oublier le Japonais Tohru Ukawa (Honda) et l’Allemand Ralf Waldmann (Aprilia)». La promesse de belles batailles...
Champion du monde motocycliste de vitesse des 250 cc, l’Italien Loris Capirossi, passé d’Aprilia chez Honda, s’attend à une saison très disputée, dont le premier Grand Prix, le 18 avril à Sepang (Malaisie), devrait donner le ton. «Nous allons vivre un très beau championnat», prédit le pilote de Boulogne, bien déterminé à mener sa Honda NSR frappée du numéro 1 vers un nouveau titre. «Nous avons comblé une bonne partie de notre handicap par rapport aux Aprilia en vitesse de pointe. Maintenant, il doit être de l’ordre de deux ou trois kilomètres par heure, explique-t-il, mais il nous faut encore travailler sur la puissance et améliorer l’accélération. Lorsque ce sera chose faite, je suis persuadé que ma Honda sera meilleure que les Aprilia». À vingt-six ans, Capirossi, déjà couronné en 125 cc en 1990 et...
