Le prix des PC toujours plus bas

Les prix des ordinateurs n’en finissent pas de chuter, grâce en grande partie à des microprocesseurs bon marché : une société américaine basée à San Francisco met ainsi en vente une machine, sans écran ni lecteurs de disquettes et de CD-ROM, à 299 dollars. La barre des 1 000 dollars, encore symbolique l’an dernier, est largement enfoncée mais le modèle de l’ordinateur complet très bon marché reste à inventer, relèvent les experts. Microworkz vend un ordinateur, le WEBzter, à 299 dollars, doté d’une puce à 300 Mhz de Cyrix, un concurrent du numéro un mondial des microprocesseurs, Intel. Mais pour ce prix, l’acheteur n’a ni souris, ni clavier, pas plus que l’écran ou les lecteurs généralement intégrés dans l’unité centrale. Cet ordinateur est livré avec un abonnement gratuit d’un an, d’une valeur de 240 dollars, au fournisseur d’accès Internet Earthlink. «Nous vendons de l’électroménager informatique», a noté Robert Goff, directeur des ventes de Microworkz. «Bientôt, Internet sera aussi répandu que le téléphone et nous voulons permettre aux gens de se connecter au réseau pour un prix abordable, de manière à ce que la moitié de la population de ce pays ne se retrouve pas exclue de l’ère de l’information», a-t-il ajouté. Avec un foyer américain sur deux dépourvu d’ordinateur et seulement 37% de foyers connectés à Internet, le marché reste à prendre. Les ordinateurs à moins de 1 000 dollars ont représenté jusqu’à 60% des ventes en janvier, selon les statistiques de l’industrie. Cyrix, filiale de National Semiconductor, et Earthlink aident Microworkz à «couvrir les coûts de production et de services pour rendre l’affaire profitable», a indiqué Rick Latman, pdg de Microworkz. «Il s’agit d’un moyen de plus en plus répandu pour acquérir de nouveaux clients et conserver ces clients sur une plus longue période», a observé David Stremba, de Dataquest. Dans la même mouvance, un nouveau venu dans le secteur, Free-PC, a récemment lancé la distribution gratuite d’ordinateurs. Une condition : les acheteurs acceptent l’invasion de la publicité sur leur écran, une publicité renouvelée automatiquement par Internet. EMachines offrait il y a quelques mois un ordinateur à 399 dollars, qui coûtait, selon certains analystes, 380 dollars à produire. IBM, Hewlett Packard et Compaq vendent leurs produits bas de gamme entre 499 et 699 dollars. Et Dell qui, jusqu’à présent, avait évité ce segment du marché, commence à s’y aventurer avec un PC à 999 dollars. Sans l’écran, cet ordinateur équipé d’une puce Celeron d’Intel coûte 839 dollars.