Le Japon a rendu hommage hier à l’Américaine Elizabeth Gray Vining, décédée samedi, très populaire dans l’archipel pour avoir enseigné à l’empereur Akihito les valeurs occidentales durant son adolescence au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Mme Vining est morte à 97 ans à Philadelphie, où elle s’était retirée. Elle était arrivée au Japon à 44 ans en 1946, un an après la défaite japonaise face aux Alliés, pour servir de préceptrice au jeune prince héritier, à la demande de son père Hirohito. Son rôle a été, jusqu’en 1950, d’«ouvrir la fenêtre au prince afin qu’il puisse voir un monde élargi», a-t-elle témoigné dans un livre à succès. Elle y racontait avoir été surprise par la vie recluse que menait alors l’adolescent derrière les murs du palais impérial. Quaker et pacifiste convaincue, Elizabeth Vining a enseigné à Akihito, qu’elle surnommait «Jimmy», l’anglais, mais aussi les valeurs démocratiques et la Charte des Nations unies dans un contexte difficile au Japon, traumatisé par la défaite. Très appréciée de la famille impériale, l’Américaine a été la seule personne étrangère à être invitée au mariage d’Akihito et de la roturière Michiko Soda en 1959. Rentrée aux États-Unis, elle avait continué à entretenir des relations avec le couple impérial.
Le Japon a rendu hommage hier à l’Américaine Elizabeth Gray Vining, décédée samedi, très populaire dans l’archipel pour avoir enseigné à l’empereur Akihito les valeurs occidentales durant son adolescence au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Mme Vining est morte à 97 ans à Philadelphie, où elle s’était retirée. Elle était arrivée au Japon à 44 ans en 1946, un an après la défaite japonaise face aux Alliés, pour servir de préceptrice au jeune prince héritier, à la demande de son père Hirohito. Son rôle a été, jusqu’en 1950, d’«ouvrir la fenêtre au prince afin qu’il puisse voir un monde élargi», a-t-elle témoigné dans un livre à succès. Elle y racontait avoir été surprise par la vie recluse que menait alors l’adolescent derrière les murs du palais impérial. Quaker et pacifiste...
