Tennis - Masters Sampras, champion de la décennie (photo)

Pete Sampras a clos dimanche une décennie de domination sur le tennis mondial en s’offrant une victoire sans appel (6-1 7-5 6-4) sur son rival de toujours Andre Agassi en finale des Masters de Hanovre. Au terme d’une année perturbée par les blessures, l’Américain a retrouvé toutes les facettes de son exceptionnel talent pour battre dans le dernier simple messieurs du siècle celui qui l’a supplanté au sommet de la hiérarchie. Le champion de Wimbledon égale le record du Tchèque Ivan Lendl, quintuple vainqueur de l’épreuve, et se hisse au troisième rang du classement ATP qui sera publié lundi. Entre 1993 et 1998, Sampras avait terminé six années de suite à la place de numéro un mondial, un exploit inégalé. Au passage, Sampras, qui n’avait disputé qu’un seul match au cours des trois derniers mois prend une revanche sur Agassi qui l’avait sèchement battu 6-2 6-2 lors d’un match de groupe mercredi. Son jeu de service-volée, toujours aussi flamboyant, a une nouvelle fois ravi les 13 000 supporters allemands lui permettant d’empocher au passage la coquette somme de 1,3 million de dollars (environ 8,4 millions de FF). Agassi, qui est certain de conserver sa place de numéro un à l’ATP après ses succès à Roland-Garros et à l’US Open, voit son compte en banque augmenter de 800 000 dollars (environ 4,8 millions de FF). «Andre a eu une superbe semaine», a déclaré Sampras. «Mais aujourd’hui j’ai réussi à jouer mon meilleur tennis. Cela a été un match d’un très haut niveau». « Je voudrais féliciter Andre pour l’année incroyable qu’il a connue. Il mérite d’être le numéro un», a ajouté Sampras. Sampras flamboyant Dans cette finale de rêve, entre les deux plus remarquables joueurs des années 90, Sampras démontrait d’entrée qu’il n’avait rien perdu de son envie de gagner. Un retour foudroyant obligeait Agassi à lâcher un revers dans le filet et à concéder sa mise en jeu pour être mené 2-0. Un autre retour d’une puissance imparable offrait à Sampras un nouveau break au sixième jeu. Le Floridan, menant 5-1, servait alors pour le gain de la première manche qu’il enlevait en 27 minutes sur une volée de revers. Soutenu par Steffi Graf et une partie du public de Hanovre, le joueur de Las Vegas tentait de refaire son retard et menait même 3-0 dans le deuxième set. Mais Sampras, jouant un tennis de rêve, renversait la tendance et forçait sa chance pour mener 6-5 service à suivre. Agassi frappait un coup droit trop long sur la deuxième balle de set et Sampras prenait le large. La fin semblait inévitable pour l’enfant terrible du tennis qui visait une deuxième victoire dans le tournoi des maîtres après celle de 1990. Mais Agassi perdait son service d’entrée dans le troisième set et Sampras ne baissait pas sa garde, bouclant la rencontre en 1h46 sur un ace à sa première balle de match. Agassi et Sampras, dont la rivalité fut le principal attrait du tennis masculin de cette décennie écoulée, se sont rencontrés 28 fois dans leur carrière. Sampras mène par 17 victoires à 11. Après dix années en Allemagne, dont quatre à Hanovre, les Masters se disputeront l’an prochain à Lisbonne et en 2001 à Sao Paulo.