Alain Prost, Michael Jordan, Steffi Graf, Nadia Comaneci, Carl Lewis, Dawn Fraser, Mark Spitz, Anne-Marie Moser-Proell, Jean-Claude Killy, Pelé et Mohammed Ali ont été élus champions du siècle lors d’une imposante cérémonie à l’Opéra de Vienne. Devant une foule d’invités parmi lesquels figuraient environ 60 sportifs de renommée internationale, les lauréats distingués parmi 91 célébrités du sport ont reçu chacun un trophée en cristal symbolisant les «prix internationaux des meilleurs sportifs du siècle» (World Sport Awards) décernés dans chaque catégorie. Un hommage particulier a par ailleurs été rendu à dix athlètes disparus. Le jury présidé par le président du Comité international olympique (CIO) Juan Antonio Samaranch devait couronner les sportifs ayant marqué le siècle dans chacune des sept catégories choisies : sports nautiques, sports d’hiver, sports de balle, athlétisme, sports de combat, football et sports mécaniques. «C’est une surprise pour moi», a déclaré la légende brésilienne du football, Pelé, alias Edson Arantes do Nascimento, pour qui «la plus grande victoire du sport est de rassembler les gens». «Il y a tellement de personnes avec lesquelles j’aimerais partager le trophée», a-t-il ajouté sans omettre «une pensée à Dieu». Le Français Alain Prost, qui a été le premier à être récompensé, s’est déclaré «embarrassé» d’obtenir ce prix devant «une telle panoplie de champions». «Un tel événement ne se reproduira pas. On peut gagner plusieurs championnats du monde mais pas un prix du meilleur sportif du siècle», a-t-il assuré, rendant hommage à son grand rival disparu Ayrton Senna. Son compatriote Jean-Claude Killy, distingué dans la catégorie «sports d’hiver» a pour sa part salué la «reconnaissance» que lui apporte son prix. À ses côtés, la skieuse autrichienne Anne-Marie Moser-Proell récompensée dans la même catégorie, s’est déclarée «ravie de rencontrer» ses semblables. M. Killy «a été une grande inspiration pour moi lorsque j’étais enfant et m’a fait prendre conscience que les Jeux olympiques étaient un événement de taille», a confié Mark Spitz, 28 records mondiaux et sacré meilleur sportif du siècle dans la catégorie sports nautiques. Le véritable mythe du ring Mohammed Ali a été chaleureusement ovationné lors de la remise de son trophée qui clôturait le gala. Très affaibli par la maladie de Parkinson qui le ronge, il s’est efforcé de prononcer une unique phrase sur scène : «J’ai gagné beaucoup de prix mais cela n’a jamais été aussi bien que ce soir». Ravissante dans sa robe de soirée fuschia, Nadia Comaneci, première gymnaste de l’Histoire à avoir obtenu la note maximale, aux Jeux olympiques de Montréal, s’est déclarée heureuse «pour elle-même et son pays (la Roumanie)» d’avoir été élue. «Je sais que pour de nombreux Roumains, pénétrer dans l’opéra de Vienne est un rêve», a-t-elle ajouté. Carl Lewis, détenteur de quatre titres aux Jeux de Los Angeles en 1984 (100 m, 200 m, longueur et 4 x 100 m), a de son côté assuré aux jeunes sportifs qu’ils pouvaient «aussi réussir» dans la compétition. La nageuse Dawn Fraser était venue d’Australie pour assister à la cérémonie. Seuls manquaient à l’appel l’enfant chéri du tennis allemand Steffi Graf, souffrant d’une infection virale et qui s’est décommandée au dernier moment, ainsi que l’Américain Michael Jordan, double champion olympique de basket-ball. Les chanteurs italiens Eros Ramazotti, Vincente La Scola et la star britannique Cliff Richard ont prêté leur voix pour cette manifestation organisée par Hubert Neuper, ancien champion olympique autrichien de saut à ski et président d’une organisation d’aide aux sportifs, Oesterreichische Sporthilfe.
Alain Prost, Michael Jordan, Steffi Graf, Nadia Comaneci, Carl Lewis, Dawn Fraser, Mark Spitz, Anne-Marie Moser-Proell, Jean-Claude Killy, Pelé et Mohammed Ali ont été élus champions du siècle lors d’une imposante cérémonie à l’Opéra de Vienne. Devant une foule d’invités parmi lesquels figuraient environ 60 sportifs de renommée internationale, les lauréats distingués parmi 91 célébrités du sport ont reçu chacun un trophée en cristal symbolisant les «prix internationaux des meilleurs sportifs du siècle» (World Sport Awards) décernés dans chaque catégorie. Un hommage particulier a par ailleurs été rendu à dix athlètes disparus. Le jury présidé par le président du Comité international olympique (CIO) Juan Antonio Samaranch devait couronner les sportifs ayant marqué le siècle dans chacune des sept...
