Ski - Coupe du monde L'autrichienne Meissnitzer repart à zéro

Le début de la tournée nord-américaine de la Coupe du monde de ski alpin vendredi à Copper Mountain, dans l’État américain du Colorado, constituera un nouveau départ pour la meilleure skieuse de la saison passée, l’Autrichienne Alexandra Meissnitzer. Sortie il y a trois semaines en slalom géant à Tignes (Alpes françaises) lors de l’ouverture de la saison, la tenante de la Coupe du monde aura à cœur de se racheter sur la neige artificielle aux États-Unis. Le manque de neige et des températures élevées avaient obligé les organisateurs à déplacer le lancement de la tournée américaine de Park City (Utah), où Meissnitzer, 26 ans, avait remporté le slalom géant l’an dernier, au Colorado. Un État qui avait souri la saison passée à l’équipe autrichienne laquelle y avait récolté pas moins de 13 médailles lors des Championnats du monde à Vail. La double championne du monde à Vail (super-G et géant), également victorieuse de la Coupe du monde dans ces deux disciplines, devra compter cependant avec des concurrentes de son propre camp, notamment la «vétéran» Anita Wachter, 32 ans, troisième à Tignes, qui a clairement affiché ses ambitions pour la saison : «remporter la Coupe du monde de géant». Pour la Suissesse Sonja Nef, 27 ans, il s’agira de confirmer son tonitruant début de saison, remportant dans le géant à Tignes sa deuxième victoire de sa carrière. Sa dauphine lors de l’ouverture de la saison, la Suédoise Anna Ottosson, 23 ans, et la Norvégienne Andrine Flemmen, 24 ans, 4e à Tignes, tenteront de l’inquiéter. Mauvais souvenir Du côté français, les espoirs reposent notamment sur Laila Piccard, 12e à Tignes, et Régine Cavagnoud (13e), alors que les Allemandes, orphelines de l’emblématique Katja Seizinger, se rendent avec un mauvais souvenir aux États-Unis d’où l’équipe, messieurs et dames, était rentrée bredouille des Championnats du monde. Martina Ertl, 26 ans, 15e à Tignes, et Hilde Gerg, 24 ans, 2e de la dernière Coupe du monde, sortie à Tignes, voudront montrer qu’elles sont capables d’assurer le difficile héritage de Seizinger. En slalom, en l’absence de la Slovène Urska Hrovat, victorieuse l’an dernier à Park City, qui souffre de douleurs au dos, l’Autrichienne Sabine Egger, 22 ans, deuxième l’an dernier dans l’Utah et tenante de la Coupe du monde de slalom, figure parmi les favorites. Elle devra se méfier cependant de la jeune Croate de 17 ans Janica Kostelic, 3e l’an dernier à Park City, et de la très expérimentée Suédoise Pernilla Wiberg, 29 ans. Les Américaines, déçues de leurs performances à domicile lors des Championnats du monde, misent surtout sur Kristina Koznick, qui a réalisé ses deux victoires en Coupe du monde en slalom. Par ailleurs, le géant et le slalom masculins, prévus initialement pour cette fin de semaine à Park City, ont été reportés aux 23 et 24 novembre à Vail et Beaver Creek. Le calendrier risque d’autres perturbations La tournée nord-américaine de la Coupe du monde de ski alpin, dont le début a déjà dû être modifié, risque d’être encore plus perturbée en raison du manque de neige et des conditions atmosphériques, a-t-on appris jeudi au siège de la Fédération internationale de ski (FIS). La descente et le super-G messieurs, prévus samedi 27 et dimanche 28 novembre à Beaver Creek, dans l’État américain du Colorado, et la descente et le super-G dames, qui devraient être disputés le même week-end à Lake Louise (Canada), ne sont pas assurés, a-t-on précisé de même source. À Lake Louise devraient se dérouler en outre les samedi 4 et dimanche 5 décembre une descente et un super-G messieurs.