La défense du modèle agricole européen : une priorité pour l'UE

L’Union européenne s’est fixée comme priorité à Seattle la défense de son modèle agricole européen, une philosophie fondée sur l’occupation du territoire et le soutien aux agriculteurs, que dénoncent notamment les États-Unis et les grands exportateurs agricoles. L’agriculture est au cœur des politiques de l’UE et absorbe la moitié de son budget. La Politique agricole commune (PAC) a représenté cette année des dépenses de 40,4 milliards d’euros, dont 26 milliards d’aide directe versés aux 8 millions d’agriculteurs européens. Consciente de la nécessité de réformer son système, l’UE a adopté en mars dernier l’agenda 2000, fixant ses grandes orientations budgétaires pour la période 2000-2006, en diminuant notamment son soutien aux prix agricoles. Dans le document énonçant leur position avant la conférence de Seattle, les Quinze font part de leur détermination à défendre à tout prix leur modèle agricole lors des futures négociations. D’emblée, le document déclare ainsi qu’il «est fondamental de préserver l’avenir du modèle européen», en adoptant «une approche offensive dans ces négociations». L’importance de la «multifonctionnalité» de l’agriculture, une spécificité du modèle européen, est soulignée à maintes reprises. Il s’agit en l’occurrence d’une agriculture respectueuse de l’environnement, présente sur l’ensemble du territoire de l’UE, y compris dans les zones les plus défavorisées, procurant des produits de qualité au consommateur et soucieuse du bien-être des animaux. Concernant les subventions aux agriculteurs, qui seront un sujet-clé de ces négociations, l’UE estime qu’elle ne doit pas assumer le rôle de l’accusé, car, selon elle, les États-Unis subventionnent eux aussi largement leurs producteurs agricoles. «Les États-Unis ont versé, en 1998, 6 milliards de dollars de subventions et cette année 7 milliards», selon le commissaire européen Franz Fischler, chargé de l’agriculture, pour lequel les subventions sont inévitables si l’on veut assurer aux agriculteurs un revenu décent.