Le 60 pieds (18,5 m) danois Nokia a remporté mardi la course au large à la voile Sydney-Hobart dans un temps record en passant pour la première fois sous la barre des deux jours. C’est la première fois depuis 55 ans que cette course légendaire existe, qu’un bateau parvient à effectuer les 630 milles (1 165 km) du parcours en moins de deux jours. Nokia a mis 1 jour, 19 heures et 48 minutes pour rallier Sydney à Hobart, battant de plus de 18 heures l’ancien record du maxi allemand Morning’s Glory (2 j 14 h 07 min) réalisé en 1996. Les maxi australiens Brindabella, vainqueur en 1997, et Wild Thing, qui avait pris le meilleur départ, ont pris les deuxième et troisième places, une heure derrière le vainqueur. Avec une moyenne de 15 nœuds (28 km/h), le 60 pieds est entré à Hobart, spinnaker en tête, après avoir été un moment ralenti pendant plusieurs heures par des calmes à la hauteur de l’embouchure de la rivière Derwent à Hobart. Brindabella a néanmoins envoyé un pavillon de protestation à l’encontre de Nokia, accusé d’avoir à bord 15 équipiers au lieu des 10 normalement autorisés, étant donné que le voilier danois a déjà demandé une dérogation pour ses ballasts, qui lui permettent un gain de poids considérable sur le lest, remplacé lorsque besoin est par des tonnes d’eau de mer. Le coskipper australien de Nokia Michael Spies a indiqué que le 60 pieds avait atteint des pointes de vitesse à 35 nœuds, poussé par un vent favorable de nord-est. L’autre skipper du bord le Danois Stefan Myrals a décrit sa victoire comme la «plus grande émotion de sa carrière de marin». Bien que non engagé, le maxi américain, fabriqué en France, de 145 pieds (44 m), Mari-Cha III, a pulvérisé tous les records en arrivant une heure et demie avant Nokia. Mari-Cha III a été invité en tant que voilier de démonstration avant l’introduction l’an prochain d’une classe de super maxi dans le classement de la course. Les habitués de la course s’attendaient à des records cette année compte tenu des conditions de vent parfaites qui ont régné tout au long du parcours. «Les conditions de vent étaient vraiment en notre faveur, mais nous savions aussi en mer que ces conditions étaient aussi idéales pour les autres bateaux», a déclaré le skipper - propriétaire de Mari-Cha III, l’Américain Bob Miller. Seuls six des 80 engagés n’ont pas terminé la course, pour des problèmes de casse, mais sans commune mesure avec les problèmes connus l’an dernier. L’édition 1998 de la course s’était déroulée dans des conditions autrement plus dramatiques en raison d’une tempête qui avait fait six morts et une douzaine de naufrages ou d’abandons de bateaux. Team New Zealand propose la présence d’un juge-arbitre à bord pour la finale La Nouvelle-Zélande proposera la présence d’un juge-arbitre à bord des bateaux en lice lors de la Coupe de l’America, qui opposera le tenant, Team New Zealand, au vainqueur de la Coupe Louis Vuitton, a indiqué mardi un responsable du tenant, Russell Green. Si le vainqueur de la coupe des challengers approuve cette proposition, ce sera la première fois dans l’histoire de la coupe qu’un tel dispositif sera mis en œuvre. Les six demi-finalistes de la Coupe Louis Vuitton, qui doivent s’affronter à partir du 2 janvier, se sont prononcés contre le fait d’embarquer de tels observateurs pendant les régates de leur compétition. Team New Zealand, qui a déjà essayé ce dispositif lors de la mini-coupe de l’America (Road to the America’s Cup) en mars 1999, s’est montré favorable de longue date à un tel système pour la Coupe de l’America. Un arbitre serait ainsi à bord de chacun des deux bateaux, installé à l’arrière, et relié au bateau arbitre par un casque émetteur-récepteur. Les décisions disciplinaires incomberaient toujours au bateau arbitre, mais le juge, embarqué par chaque concurrent, pourrait l’avertir des décisions urgentes à prendre pour respecter le règlement, notamment en matière de dépassement ou de priorité. «Cela a très bien marché lors de Road to the America’s Cup, et les skippers présents ont adopté ce système», a indiqué M. Green. Lors de cette mini-coupe de l’America, les challengers étaient représentés par les équipages de l’Italien Prada, d’America True et du défi français. Russell Green est conforté dans son appréciation par les éliminatoires de la Coupe Louis Vuitton qui se sont déroulés depuis le mois d’octobre. «Nous avons vu un tas d’incidents lors desquels les skippers ignoraient tout de l’opinion des juges. Avec un observateur à bord, on aurait évité bien des problèmes», a-t-il estimé.
Le 60 pieds (18,5 m) danois Nokia a remporté mardi la course au large à la voile Sydney-Hobart dans un temps record en passant pour la première fois sous la barre des deux jours. C’est la première fois depuis 55 ans que cette course légendaire existe, qu’un bateau parvient à effectuer les 630 milles (1 165 km) du parcours en moins de deux jours. Nokia a mis 1 jour, 19 heures et 48 minutes pour rallier Sydney à Hobart, battant de plus de 18 heures l’ancien record du maxi allemand Morning’s Glory (2 j 14 h 07 min) réalisé en 1996. Les maxi australiens Brindabella, vainqueur en 1997, et Wild Thing, qui avait pris le meilleur départ, ont pris les deuxième et troisième places, une heure derrière le vainqueur. Avec une moyenne de 15 nœuds (28 km/h), le 60 pieds est entré à Hobart, spinnaker en tête, après avoir été...
