Le Premier ministre israélien reporte un sommet avec Arafat

Le Premier ministre israélien Ehud Barak a annoncé ce week-end le report d’un sommet, prévu hier, avec Yasser Arafat qui devait être l’occasion d’apaiser les craintes des Palestiniens après la reprise des négociations entre Israël et la Syrie. «La rencontre au sommet, qui était prévue pour (dimanche), a été reportée», a affirmé M. Barak lors d’interviews séparées aux deux chaînes de télévision israéliennes. Le Premier ministre a refusé de révéler les raisons de ce report et de donner une nouvelle date pour la rencontre, se contentant de dire: «La rencontre a été reportée, un point c’est tout». Ce sommet avait été annoncé par le secrétaire général de la présidence palestinienne Tayeb Abdelrahim, précisant qu’il aurait lieu à Jéricho, en Cisjordanie, alors que la radio publique israélienne avait affirmé que les deux dirigeants devaient se voir dimanche à Erez, à l’entrée de la bande de Gaza. La radio publique israélienne a affirmé samedi soir que la partie israélienne, qui souhaitait garder secret le lieu du sommet, a été contrariée par sa divulgation par M. Abdelrahim. De son côté, la télévision israélienne a indiqué, après l’annonce du report de la rencontre, que le sommet aurait lieu au courant de la semaine à Jéricho. À la télévision, M. Barak a tenu à rassurer M. Arafat, qui s’est dit inquiet pour l’avenir du volet palestinien après la relance des pourparlers avec la Syrie. Il a réitéré son engagement à poursuivre les négociations avec les Palestiniens, soulignant avoir fait part du sérieux de ses intentions aux Syriens, lors de ses rencontres à Washington avec le ministre des Affaires étrangères de Damas, M. Farouk el-Chareh. «Je l’ai dit sans ambages aux Syriens: je n’ai nullement l’intention de jouer avec les volets de négociations, mais j’entends bien continuer à négocier sérieusement avec les Palestiniens», a-t-il dit. Cette volonté de rassurer M. Arafat a été déjà cette semaine celle du président américain Bill Clinton et du chef de la diplomatie française Hubert Védrine. «Les États-Unis sont engagés à faire progresser les négociations sur ce volet (palestino-israélien)», a dit jeudi M. Clinton dans un message à M. Arafat, cité par l’agence officielle palestinienne Wafa. Quant à M. Védrine, il a estimé sur la radio privée RTL qu’il fallait éviter que les Palestiniens ne soient «sacrifiés». «La paix au Proche-Orient forme et doit former un tout», a-t-il affirmé. Mais le ministre palestinien de la Coopération internationale Nabil Chaath ne s’est pas dit totalement rassuré, déclarant samedi que les Palestiniens craignaient qu’«Israël ne joue au jeu» de préférer un volet à un autre. Selon lui, les Palestiniens vont tenter, lors de leur rencontre avec M. Barak, de «résoudre les questions inachevées de l’accord intérimaire et d’aborder le dossier du statut final des territoires». «M. Arafat parlera notamment de la suite du retrait israélien de Cisjordanie et des colonies», a-t-il dit. Les pourparlers israélo-palestiniens sont actuellement bloqués, notamment à cause de la poursuite de la colonisation juive et d’un litige sur un retrait israélien de Cisjordanie qui aurait dû intervenir il y plus d’un mois en vertu de l’accord de Charm el-Cheikh du 5 septembre. Selon cet accord, Israël aurait dû transférer le 15 novembre au contrôle total des Palestiniens 2 % de la Cisjordanie et leur confier les pouvoirs civils sur 3 % supplémentaires. Mais M. Arafat a refusé de signer les cartes qui lui avaient été soumises, préférant qu’Israël évacue des secteurs plus peuplés et en continuité territoriale entre la ville autonome de Ramallah et la région située au nord de Jérusalem.