Handball Mondial 99 (dames) La Norvège championne dans son jardin

La Norvège a remporté le titre de championne du monde féminin de handball en venant à bout de la France, 25 à 24, deux ans après avoir été battue en finale par le Danemark en Allemagne. Dans leur jardin de Lillehammer (centre), et devant quelque 12 000 spectateurs, parmi lesquels le roi Harald V, les championnes d’Europe en titre se sont imposées aux Françaises qui n’ont plié qu’après deux prolongations et au terme d’un match magnifique et indécis jusque dans les dernières secondes. «J’ai été extrêmement impressionnée par le jeu français», a reconnu la Norvégienne Cecilie Leganger, élue meilleure gardienne du Mondial. «C’est complètement incroyable que nous ayons réussi à gagner dans ces conditions, a poursuivi sa compatriote Susann Bjerkrheim. On était si fatiguées, de plus en plus fatiguées, mais on n’a rien lâché». La rencontre, pour laquelle les Norvégiennes étaient largement favorites, a tenu toutes ses promesses. Les Françaises, qui disputaient la première finale de leur histoire, ont réussi à contrer l’attaque scandinave grâce à leur défense de fer, à leur opportunisme en attaque et à une nouvelle partie éblouissante de leur gardienne, Valérie Nicolas. « Match du siècle » La Norvège, l’une des nations les plus titrées et les plus expérimentées au monde, a su attendre son heure même si elle a paru gênée par la rugosité des Françaises en défense. Dans la seconde prolongation, Kjersti Grini, meilleure buteuse de la rencontre avec huit réalisations, a donné le coup de grâce à la France avec deux tirs-canons dans la lucarne. La salle pouvait exulter, la Norvège tenait enfin ce titre après lequel elle courait depuis si longtemps. Elle a donc fait mieux qu’en 1993 où, également devant son public, elle n’avait pu prendre que la troisième place. Les Françaises, elles, n’avaient pas à rougir de leur courte défaite. Alors qu’elles étaient venues en Scandinavie avec l’objectif de prendre la 5e place et se qualifier directement pour les jeux Olympiques de Sydney en l’an 2000, elles ont contesté jusqu’au bout la victoire à leurs adversaires. «C’était le match du siècle», a-t-on pu entendre lors de la conférence de presse d’après-match. «Que la défaite est belle !», s’est exclamée Nodjialen Myaro, la meilleure réalisatrice française (6 buts) à l’issue de la première finale de l’histoire du handball féminin français. Il est vrai que la Norvège n’a remporté le titre qu’après deux prolongations haletantes et au terme d’une rencontre magnifique, indécise jusque dans les dernières secondes. «Nous avons une superbe équipe, championne du monde de la combativité, a commenté l’entraîneur Olivier Krumbholz, transporté par l’exploit de ses filles. Il s’en est fallu d’un petit rien». Alors qu’elles étaient venues en Scandinavie avec l’objectif de prendre la 5e place et se qualifier pour les jeux Olympiques de Sydney en septembre prochain, les Françaises, seulement 10e en 1997, se sont invitées à la finale où elles ont contesté jusqu’au bout la victoire à l’une des équipes les plus expérimentées et les plus titrées au monde.