Washington reporte l'octroi d'une nouvelle aide alimentaire

Les États-Unis qui envisageaient d’octroyer à la Russie un nouveau programme d’aide alimentaire ont suspendu l’étude de cette question, a annoncé le vice-ministre de l’Agriculture russe Anatoli Mikhaliov. Le ministère de l’Agriculture a reçu une lettre de l’ambassade américaine, faisant état de la suspension de l’étude du dossier «pour quelque temps», a précisé le ministre. Le durcissement de la position américaine pourrait être lié aux critiques occidentales face aux opérations russes en Tchétchénie, a estimé M. Mikhaliov. D’autre part, le Fonds monétaire international avait annoncé suspendre le versement de ses prêts à la Russie, invoquant des raisons économiques. Mais Moscou a dénoncé des objectifs «politiques» liés aux pressions des membres du G7 face à la guerre en Tchétchénie. D’après la lettre du chargé d’affaires agricoles à l’ambassade américaine, Geoffrey Wiggin, des contraintes budgétaires seraient à l’origine du report de l’examen du dossier d’aide alimentaire. La Russie avait demandé fin septembre aux États-Unis un nouveau programme d’aide alimentaire, après ceux accordés à la fin de l’an dernier par les États-Unis et l’Union européenne. Le dossier était étudié depuis la fin octobre, selon la Russie qui souhaitait de Washington une livraison de plus de 5 millions de tonnes d’aide. Moscou avait fait appel à l’assistance alimentaire étrangère après une récolte céréalière dramatiquement faible l’an dernier : 47,8 M de tonnes, soit la plus faible récolte enregistrée ces 40 dernières années. Cette année la récolte s’est redressée à 54,3 millions de tonnes, mais les besoins de consommation annuels en Russie sont évalués à environ 75 millions de tonnes. La Russie pourrait manquer notamment de quelques millions de tonnes de céréales animales, a estimé M. Mikhaliov. Mais les finances de la Russie ne sont pas dans un état aussi dramatique que l’an dernier. Le précédent programme d’aide alimentaire américaine se montait à 3,1 millions de tonnes, pour un montant estimé à 1 milliard de dollars.