Espace Mars Polar Lander : 165 millions partis en fumée(photo)

La recherche de l’eau sur Mars, mission confiée aux sondes Mars Climate Orbiter et Mars Polar Lander, est désormais largement compromise avec la destruction de la première et l’échec désormais quasi certain de la seconde. La sonde, d’un coût de 125 millions de dollars, s’est vraisemblablement désintégrée dans l’air ténu de l’astre. Après avoir joué son «dernier atout» dans la nuit de lundi à mardi pour entrer vainement en contact avec MPL, le responsable du projet a admis que «les chances de succès de la mission sont très éloignées». La mission Mars Polar Lander, d’un coût de 165 millions de dollars, devait faire entrer l’exploration de la planète rouge dans une nouvelle dimension en allant chercher dans le sous-sol la présence éventuelle d’eau, sous forme de glace. Les deux mini-sondes Amundsen et Scott devaient quant à elles se ficher à un mètre de profondeur et effectuer la même opération à l’aide d’une vrille et de leurs propres fours. Des commissions d’enquête vont être mises en place pour essayer de déterminer ce qui a pu se passer après l’entrée de MPL dans l’atmosphère.