Patrimoine urbain - D'Achrafieh à Basta, les vieilles demeures menacées La destruction continue (photos)

Les bulldozers feront encore des ravages. Par décision du ministère de la Culture, l’immeuble abritant le restaurant Au Vieux quartier, montée Accaoui, et dix autres bâtiments placés «sous étude» depuis mars 1996, seront bientôt démolis. Ces immeubles anciens se répartissent entre Achrafieh et Basta. Ils datent des années 20 et leur architecture est typique d’un art de vivre levantin mariant pour le meilleur l’Orient et l’Occident. Différentes commissions techniques n’ont cessé ces dernières années d’adjurer les autorités d’épargner des ensembles tellement caractéristiques du beau Beyrouth. Mais la spéculation foncière, les ingérences politiques ou encore l’ignorance, cette lèpre rongeante, en ont décidé autrement. Aucune action en faveur de la protection du patrimoine n’est entreprise vraiment, pour la bonne raison qu’il manque un élément essentiel : un plan directeur général. C’est ce qu’explique en professionnel M. Assem Salam, ex-président de l’Ordre des ingénieurs. «Tant que le gouvernement n’établit pas une stratégie de protection bien claire, le patrimoine architectural continuera à être érodé jusqu’à disparaître complètement. Seules des lois peuvent mettre un terme à cette destruction sauvage», ajoute-t-il. M. Salam rappelle que la liste des bâtiments placés «sous étude», établie par des architectes «compétents», avait été approuvée par l’ancien ministre de la Culture M. Michel Eddé. «C’est une hérésie de passer outre à des décisions techniques sérieuses. Le revirement a commencé du temps du ministre qui a succédé à M. Eddé, M. Fawzi Hobeiche. Au rythme imprimé à l’œuvre de sape, il ne nous restera bientôt aucune référence concrète pour connaître notre passé architectural», souligne M. Salam . À moins que leurs défenseurs n’obtiennent gain de cause, les vieilles demeures libanaises vont disparaître. Et avec elles, une part de notre mémoire collective. Mais il nous reste pour rêver et nous émouvoir le béton grisâtre et les cages à poules…