Patinage - Championnats du monde Alexei lagoudine conserve son titre

Le Russe Alexei Iagoudine a refait son retard jeudi dans le programme libre pour conserver avec une impressionnante démonstration de sang-froid son titre mondial de patinage artistique. Le champion d’Europe, âgé de 19 ans, a embrassé la glace de la patinoire d’Helsinki à l’issue d’un superbe programme au cours duquel il a passé une quadruple boucle piquée et pas moins de huit triples sauts pour battre sur le fil son jeune compatriote Evgueni Plouchenko et ajouter un deuxième titre mondial à son palmarès. Plouchenko a sans doute craqué sous la pression, qui a raté la réception de son quadruple saut et touché la glace de la main en tout début de programme. Même s’il s’est ressaisi pour passer huit triples, le mal était fait et il devait se satisfaire d’une médaille d’argent comme lors des championnats d’Europe de Prague. L’Américain Michael Weiss s’est emparé de la médaille de bronze grâce à un quadruple parfaitement exécuté. Le Canadien Elvis Stojko, triple champion du monde, a dû se contenter de la quatrième place. Handicapé depuis un an par une blesssure à l’aine, Stojko a raté son quadruple saut et a cafouillé sur deux triples. Une combinaison quadruple boucle piquée-double boucle piquée n’a pas suffi à le maintenir dans les médailles. Déclarations Alexei Iagoudine (Rus/champion du monde) «Je ne sais pas pourquoi j’ai pleuré. Peut-être parce que c’est plus difficile de conserver un titre que de le gagner. Depuis deux semaines je ressentais une douleur à une jambe et j’étais inquiet. J’ai fait beaucoup de compétitions cette saison. J’avais annoncé qu’il y aurait deux Russes sur le podium. Mais attention, il y en a encore d’autres de très forts à la maison. Je trouve que les qualifications sont stupides. Maintenant mon objectif c’est de gagner chez moi. J’ai été deux fois champion du monde mais encore jamais champion de Russie». Evgueni Plouchenko (Rus/vice-champion du monde) : «Je ne suis pas déçu d’être deuxième». Michael Weiss (USA/troisième) : «Je m’étais préparé pour être régulier tout au long de la saison. Pour renforcer ma confiance. Je voulais juste patiner trois bons programmes aux championnats du monde. Et c’est ce qui s’est passé». La Française Gusmeroli bien placée pour une médaille Après deux années de doute, la Française Vanessa Gusmeroli est en passe, à l’issue du programme court des championnats du monde, vendredi à Helsinki, de confirmer la médaille de bronze qui l’avait propulsée d’un coup dans le gotha mondial en 1997. Grâce à un programme court très bien maîtrisé, mais calamiteux pour l’Américaine Michelle Kwan, elle se retrouve en troisième position, derrière les Russes Maria Butyrskaia et Julia Soldatova, et idéalement placée pour une médaille, samedi. Première du dernier groupe, elle est monté sur la glace «tendue» mais elle a fait un sans-faute. À l’exception de Butyrskaia et Soldatova, toutes les autres fautaient. Sur «Saint Louis Blues», la patineuse d’Annecy terminait troisième du programme court et se retrouvait troisième du général. «Demain, je me lâche, annonçait-elle. J’ai stressé jusque-là pour monter. Maintenant nous abordons la descente». Elle patinera en deuxième position du dernier groupe qui débutera vers 15h30 (heure française) samedi. «Elle tentera sept triples sauts, pas question de chercher à assurer quoi que ce soit», a averti son entraîneur Didier Lucine qui n’a pas voulu entrer dans des comptes d’apothicaire pour savoir ce que sa patineuse devait faire ou ne pas faire pour monter sur le podium. Si elle gagne le libre et que la belle Russe Butyrskaia, la mieux placée pour coiffer sa première couronne mondiale, ne fait pas mieux que troisième, la Française sera championne. Mais les autres cas de figure sont nombreux. Même l’Américaine Kwan (4e) qui venait conquérir un troisième titre mondiale en Finlande et a compromis ses chances après une lourde chute sur le double axel, n’est pas mathématiquement hors course. Samedi, quarante-cinq minutes avant la compétition, Vanessa, comme elle le fait depuis quelques mois, téléphonera à Patrick Bergougnan. Champion du monde de parachutisme, spécialiste de la préparation mentale à la compétition, il la conseille «sur des choses simples». Techniquement très armée, la Française court en effet depuis deux ans après un équilibre mental. À 20 ans, elle paraît en passe de le trouver.