Cyclisme - Semaine catalane (2e étape) Victoire de Pantani, Botero en tête

L’Italien Marco Pantani (Mercatone) a remporté la deuxième étape de la Semaine catalane cycliste, courue mardi sur 169 km entre Lloret de Mar et Castello d’Empuries. Le Colombien Santiago Botero (Kelme), qui a fini dans le groupe de cinq fugitifs emmené par Pantani, a pris la tête du classement général. L’Italien, dernier vainqueur du Tour de France et du Giro, a battu au sprint Botero, son compatriote Wladimir Belli, le Danois Claus Moller et le Néerlandais Michael Boogerd, ses quatre compagnons d’échappée. À l’initiative de Boogerd, dernier vainqueur de l’épreuve, le groupe avait pris la poudre d’escampette dans la seule difficulté du jour, le col de Sant Pere de Rodes, que les cinq ont franchi avec 40 secondes d’avance sur le Français Laurent Jalabert et d’autres poursuivants. Dans les derniers kilomètres, disputés en ligne droite, les cinq fugitifs ont su maintenir une avance d’une quinzaine de secondes grâce à leurs bons relais. Pantani confirme sa grande forme après sa victoire finale dans le Tour de Murcie il y a quelques semaines. Mercredi, la troisième étape sera la plus longue de l’épreuve avec 176,6 km entre Castello d’Empuries et l’Hospitalet de Llobregat.