Deux nouvelles têtes de série sont tombées à Key Biscayne, l’Américain Andre Agassi, N° 9 chez les messieurs, et l’Espagnole Arantxa Sanchez (N° 5) chez les dames. Tous les autres favoris de l’épreuve, les Espagnols Carlos Moya (N° 1) et Alex Corretja (N° 4) et l’Américain Pete Sampras (N° 2) d’une part, les Américaines Venus Williams (N° 6) et Lindsay Davenport (N° 2) et la Tchèque Jana Novotna (N° 4) d’autre part ont réussi à passer le cap de la troisième journée et à se qualifier pour le troisième tour. Les éliminations d’Agassi et de Sanchez portent à quatre le nombre de têtes de série sorties depuis le début du tournoi après les défaites du Russe Evgueni Kafelnikov (N° 3) et de la Française Sandrine Testud (N° 11). Agassi, qui s’était blessé il y a quinze jours à Scottsdale et n’avait pas participé au tournoi d’Indian Wells, le premier des super 9 de la saison, s’est incliné 1-6, 6-3, 6-2 devant le jeune Slovaque Dominik Hrbaty, 40e joueur mondial, qui, après Kafelnikov le mois dernier à Marseille, accroche son deuxième gros poisson de la saison. «Il faut que je digère ce match très vite et que je trouve ce qui ne va pas», a affirmé Agassi, finaliste du tournoi en 1998, qui a été trahi par son service, faisant neuf doubles fautes, dont deux successives, pour donner le match à son adversaire. Encore trois Sampras, qui peut espérer reprendre à Key Biscayne la place de numéro un mondial que lui a prise Carlos Moya la semaine dernière, a effectué des débuts victorieux en battant son compatriote Jim Courier 6-3, 7-6 (7/3) sans avoir été vraiment inquiété. Ils sont trois autres avec Sampras à pouvoir espérer finir la quinzaine de Key Biscayne comme numéro un : Moya, Corretja et l’Australien Patrick Rafter. Tous se sont qualifiés pour le 3e tour, Rafter dès vendredi, Moya samedi en cédant un set à l’Italien Davide Sanguinetti, et Corretja en ne faisant qu’une bouchée du Tchèque Martin Damm. Chez les dames, à l’exception de Sanchez, victorieuse à Key Biscayne en 1992 et 1993, battue par la Luxembourgeoise Anne Kremer 1-6, 6-4, 6-1, les favorites ont connu une journée tranquille. Novotna et Davenport ont mis moins d’une heure pour se débarrasser de l’Israélienne Anna Smashnova et de la Belge Sabine Appelmans, et Venus Williams, la tenante du titre, guère plus pour venir à bout de sa compatriote Tara Snyder. Grosjean tombe Kuerten Le Français Sébastien Grosjean s’est qualifié pour le troisième tour du tournoi de tennis de Key Biscayne (Floride) en battant 6-3, 7-6 (7/4) l’ancien vainqueur de Roland-Garros, le Brésilien Gustavo Kuerten, 17e joueur mondial. Le Français, plus vite dans le match, s’attribuait facilement la première manche 6-3 et comblait la perte initiale de son service pour revenir à 6 partout dans la seconde avant de s’imposer au tie-break. «Il n’était pas dans le coup au début, cela se voyait, a expliqué Grosjean. Je me suis évertué à ne pas trop frapper mes services, mais au début du second set je n’ai plus servi. Malgré le break de retard je ne me suis pas énervé». C’est la troisième grosse performance de la carrière de Grosjean, un joueur de 20 ans, classé 74e à l’ATP, qui compte à son palmarès des victoires sur le Suédois Jonas Bjorkman à Boston et l’Espagnol Felix Mantilla à Wimbledon. Vainqueur d’un tournoi challenger à Cherbourg avant de venir à Key Biscayne, le Marseillais affrontera au prochain tour le Slovaque Jan Kroslak (70e ATP), auteur lui aussi d’une belle performance aux dépens du Suédois Thomas Johansson, 18e à l’ATP. «Je ne l’ai jamais rencontré, mais je sais comment il joue», a expliqué Grosjean, qui a décidé de venir s’installer en Floride, à Boca Raton, où Guillaume Roux, Jérome Golmard, Lionel Roux et Tarik Benhabiles ont déja élu domicile. Agassi : un non sans doute définitif à la Coupe Davis L’Américain Andre Agassi a indiqué samedi, en désaccord avec la décision de la Fédération américaine de se séparer du médecin de l’équipe nationale, qu’il ne jouerait plus la Coupe Davis pour les États-Unis, dont il avait été un des piliers ces dernières années. «Je ne dis jamais “jamais” d’habitude, mais je ne jouerais plus en Coupe Davis», a-t-il souligné après sa défaite au deuxième tour du tournoi de Key Biscayne devant le jeune Slovaque Dominik Hrbary. «Il viennent de licencier George Fareed (le médecin de l’équipe), a-t-il ajouté. C’est la dernière goutte d’eau pour moi. C’est un dernier exemple de comment les joueurs sont consultés pour des choses qui les concernent». Agassi avait déjà pris ses distances avec l’équipe de Coupe Davis, refusant pour la première fois la sélection en septembre l’année dernière lors de la demi-finale perdue contre l’Italie à Milwaukee. Il avait alors invoqué des engagements personnels à Las Vegas, critiquant la Fédération pour avoir choisi un site à l’est des États-Unis, trop éloigné pour qu’il puisse se libérer et participer à la rencontre. La décision d’Agassi a provoqué une réaction immédiate de la Fédération américaine de tennis, dont le directeur exécutif Rick Ferman est venu expliquer que la mise à l’écart du docteur Fareed était la conséquence d’une refonte de l’ensemble de l’encadrement médical, avec des critères plus pointus, et que celui-ci l’avait bien compris. «Je sais qu’Agassi et lui étaient très proches, a déclaré Tom Gullikson, le capitaine de l’équipe américaine. Chaque joueur est maître de sa décision. Celle d’Andre (Agassi) n’est peut-être qu’une réaction à sa défaite d’aujourd’hui. Je discuterai avec lui en temps utile. J’aimerais qu’il reconsidère sa position». Le licenciement du docteur Fareed, qui était en place depuis 8 ans, a manifestement pris par surprise la plupart des joueurs américains. «Je suis choqué d’entendre qu’on l’a fait partir», a souligné Pete Sampras. «Nous étions tous très attachés à lui», a ajouté Jim Courier. «Il nous manquera beaucoup». Les États-Unis doivent affronter la Grande-Bretagne de Tim Henman et Greg Rusedski, au premier tour du groupe mondial, dans quinze jours à Birmingham, et Gullikson doit annoncer lundi la composition de son équipe dont les hommes de base devraient être Todd Martin et Jim Courier, Pete Sampras et Andre Agassi ayant décliné depuis deux mois la sélection.
Deux nouvelles têtes de série sont tombées à Key Biscayne, l’Américain Andre Agassi, N° 9 chez les messieurs, et l’Espagnole Arantxa Sanchez (N° 5) chez les dames. Tous les autres favoris de l’épreuve, les Espagnols Carlos Moya (N° 1) et Alex Corretja (N° 4) et l’Américain Pete Sampras (N° 2) d’une part, les Américaines Venus Williams (N° 6) et Lindsay Davenport (N° 2) et la Tchèque Jana Novotna (N° 4) d’autre part ont réussi à passer le cap de la troisième journée et à se qualifier pour le troisième tour. Les éliminations d’Agassi et de Sanchez portent à quatre le nombre de têtes de série sorties depuis le début du tournoi après les défaites du Russe Evgueni Kafelnikov (N° 3) et de la Française Sandrine Testud (N° 11). Agassi, qui s’était blessé il y a quinze jours à Scottsdale et...
