L’Espagnol Carlos Moya, qui a étrenné son apparition au sommet du classement ATP par une défaite dimanche en finale à Indian Wells (Californie), défendra à partir de jeudi à Key Biscayne (Floride) sa place toute fraîche de numéro un mondial. «Je suis au moins assuré de la garder pendant une semaine», avait plaisanté l’Espagnol, 22 ans, au lendemain de son accession à un rang que l’Américain Pete Sampras a occupé, avec quelques brèves interruptions, pendant 262 semaines, soit huit de moins seulement que le record d’Ivan Lendl. Le tournoi de Key Biscayne, deuxième des super 9 de la saison, doté de 4,775 millions de dollars, dont 2,7 pour le tableau masculin, est étalé sur 11 jours (18-28 mars), et Moya est en fait assuré de rester en place pour le moins jusqu’au 29 mars, date de la prochaine publication du classement ATP. Mais peut-être pas plus, car derrière, la chasse est ouverte. En commençant par Sampras, bien décevant depuis le début de l’année, qui peut profiter du rendez-vous de Floride pour reprendre son bien. Sampras, qui a remporté deux fois l’épreuve en 1993 et 94 et a été finaliste en 1995, n’est qu’à 37 points de l’Espagnol, une misère avant une épreuve qui rapportera 370 points à son vainqueur, sans compter les points de bonus. Pioline s’abstient, Pierce revient Comme l’Américain, le Russe Evgueni Kafelnikov, l’Espagnol Alex Corretja et l’Australien Patrick Rafter, autres prétendants mathématiques à la place de numéro un, ont été sortis dès leur premier match à Indian Wells. Ils bénéficieront d’une nouvelle chance à Key Biscayne, même si Kafelnikov, après un début d’année étincelant, marque le pas, ainsi que Corretja, et même si Rafter doit encore prouver qu’il est capable de produire à l’orée du printemps le tennis estival qui lui a permis de remporter l’US Open deux années consécutives. En fait, la position de Moya n’est peut-être pas aussi fragile qu’elle n’y paraît. «Je n’ai aucun point à défendre, alors j’ai tout intérêt à tirer avantage de la manière dont je joue actuellement», a-t-il fait valoir. Fort de la présence de 28 des 30 premiers joueurs mondiaux (l’Américain Todd Martin, blessé, et Cédric Pioline sont absents), le tournoi de Key Biscayne peut également compter sur la participation de 48 des 50 meilleures joueuses du circuit WTA. Avec une surprise, la participation de Mary Pierce, qui faisait systématiquement depuis 1992 l’impasse sur cette épreuve pour éviter de rencontrer son père résidant à proximité, et un retour, celui de l’ancienne numéro un l’Allemande Steffi Graf, qui n’a pas participé pour raisons de santé aux deux dernières éditions et retrouve une épreuve qu’elle a remportée cinq fois. Pioline est pour sa part à Genève, où il s’entraîne sur terre battue en vue du match de Coupe Davis contre les Pays-Bas, du 2 au 4 avril à Nîmes. Serena Williams, l’attraction «C’est certainement le meilleur plateau que nous ayons jamais eu», a estimé Butch Buchholz, le directeur du tournoi. «Cela montre combien gagner l’épreuve est devenu important. Huit des vainqueurs ici sont ensuite devenus numéro un mondial. C’est un facteur de motivation». L’année dernière, cela avait été le Chilien Marcelo Rios, qui avait débuté en gagnant à Key Biscayne un règne éphémère. Il y a deux ans, le tournoi avait vu le couronnement de la Suissesse Martina Hingis, qui revient cette année avec une place de numéro un retrouvée, à défendre. La saison dernière, Key Biscayne avait vu le triomphe de Venus Williams. Mais cette année, c’est sa jeune sœur Serena qui sera la grande attraction. Après deux succès consécutifs à Paris puis à Indian Wells, Serena Williams a fait son entrée dans la cour des grandes et est pour la première fois tête de série (N°16) dans un tournoi de cette envergure. Par ailleurs, l’Espagnol Carlos Moya et la Suissesse Martina Hingis ont été désignés têtes de série numéro un du tournoi de Key Biscayne (Floride) doté de 4,775 millions de dollars : Simple messieurs : 1. Carlos Moya (Esp) 2. Pete Sampras (USA) 3. Evgueni Kafelnikov (Rus) 4. Alex Corretja (Esp) 5. Patrick Rafter (Aus) 6. Tim Henman (GBR) 7. Richard Krajicek (PBS) 8. Marcelo Rios (Chi) 9. André Agassi (USA) Simple dames : 1. Martina Hingis (Sui) 2. Lindsay Davenport (USA) 3. Monica Seles (USA) 4. Jana Novotna (Tch) 5. Arantxa Sanchez (Esp) 6. Venus Williams (USA) 7. Steffi Graf (USA) 8. Mary Pierce (Fra) 9. Amanda Coetzer (AfS) 10. Nathalie Tauziat (Fra).
L’Espagnol Carlos Moya, qui a étrenné son apparition au sommet du classement ATP par une défaite dimanche en finale à Indian Wells (Californie), défendra à partir de jeudi à Key Biscayne (Floride) sa place toute fraîche de numéro un mondial. «Je suis au moins assuré de la garder pendant une semaine», avait plaisanté l’Espagnol, 22 ans, au lendemain de son accession à un rang que l’Américain Pete Sampras a occupé, avec quelques brèves interruptions, pendant 262 semaines, soit huit de moins seulement que le record d’Ivan Lendl. Le tournoi de Key Biscayne, deuxième des super 9 de la saison, doté de 4,775 millions de dollars, dont 2,7 pour le tableau masculin, est étalé sur 11 jours (18-28 mars), et Moya est en fait assuré de rester en place pour le moins jusqu’au 29 mars, date de la prochaine publication du...
