Coupe des coupes : Chelsea et l'histoire

Revoilà la Coupe des coupes ! Parent pauvre des compétitions européennes, dévaluée et objet de moqueries, elle veut tout de même exister. Jeudi, l’équipe anglaise de Chelsea, tenante du titre, fera un nouveau pas dans sa quête historique de conserver son bien contre les Norvégiens de Valerengen, à Stamford Bridge, en quart de finale aller. Appelée à disparaître à la fin de la saison pour fusionner avec sa grande sœur, la Coupe de l’UEFA, qui lui fait trop d’ombre, la 39e édition de la Coupe des coupes présente le plateau le moins relevé. Certes, la formation de Chelsea est présente. Son ambition est affichée, annoncée : remporter pour la deuxième année consécutive cette compétition. Ce serait une première. Aucune formation n’a jusqu’à présent réussi une telle performance depuis la première finale en 1961. Contre Valerengen, l’affrontement paraît déséquilibré d’autant que les joueurs dirigés par l’Italien Gianluca Vialli sont dans la spirale du succès. Autre club qui hausse le rythme : la Lazio Rome entraînée par le Suédois Sven-Goran Eriksson. Contre l’équipe grecque de Panonios, les Italiens ont largement les moyens techniques et collectifs pour faire une différence conséquente dès la première manche de cet autre quart de finale. Majorque, le troisième larron espagnol qui rêve de se retrouver le 19 mai à Birmingham cadre de la dernière finale de cette Coupe des coupes, se déplacera en Croatie pour jouer contre Varteks, une équipe sans référence à ce niveau de la compétition. Les joueurs espagnols entraînés par l’Argentin Hector Cuper peuvent obtenir un bon résultat. Enfin, l’exotisme sera au rendez-vous pour le dernier quart au programme : le club russe du Lokomotiv Moscou contre celui israélien du Maccabi Haïfa. Les Moscovites semblent mieux armés pour passer ce cap même si la formation de Haïfa jouera sans complexes. Les qualifiés pour les demi-finales seront connus au soir du 18 mars à l’issue des matches retour. Le programme Voici le programme et horaires des matches aller des quarts de finale de la Coupe des coupes de football disputés jeudi (en heure de Beyrouth) : 21h45 : Chelsea FC (Eng) - Valerengen IF (Nor), arbitre : M. Benko (Aut) 19h00 : Lokomotiv Moscou (Rus) - Maccabi Haïfa (Isr), Arbitre : M. Michel (Slo) 21h30 : Varteks Varazdin (Cro) - Real Majorque (Esp), arbitre : M. Nilsson (Suè) 21h45 : Panionios Athènes (Grè) - Lazio Rome (Ita), arbitre : M. Poll (Eng) Matches retour le jeudi 18 mars.