Bizarre Un cou à l'horizontale

Les dinosaures à long cou, comme le diplodocus, broutaient herbe et buissons et non pas les feuilles sur les arbres comme le font les girafes, indique une étude publiée dans la revue Science, allant à l’encontre des théories généralement admises. Les membres de cette famille de dinosaures, les sauropodes, étaient caractérisés par une petite tête, un très long cou, un corps massif et une longue queue. Jusqu’à présent, les scientifiques considéraient que leur cou leur permettait de manger les feuilles sur les arbres. Mais une équipe de chercheurs dirigée par Kent Stevens, de l’université de l’Oregon, à Eugene, a mis en évidence grâce à un modèle informatisé que ces animaux ne pouvaient pas se redresser. La forme et la disposition de leurs vertèbres maintenaient leur cou à l’horizontale. «Les cous du diplodocus et de l’apatosaure étaient presque droits, un peu penchés de façon que la tête, formant elle-même un angle vers le bas avec le cou, était près du sol en position neutre», précise le Pr Stevens. Les cous de ces deux animaux était «moins flexibles qu’on ne le pense généralement et le diplodocus était moins capable que l’apatosaure d’effectuer des mouvements latéraux», précise-t-il. L’idée que les dinosaures tenaient leur cou presque à la verticale, comme les girafes, a toujours gêné les scientifiques qui s’étonnaient que leur cœur puisse envoyer du sang jusque dans la tête en position haute. Certains estimaient même qu’ils avaient peut-être plusieurs cœurs pour pouvoir pomper le sang avec plus de force.