Roland-Garros Amélie Mauresmo et Cédric Pioline à rude épreuve

Le tirage au sort effectué vendredi par l’ancien champion Pierre Darmon n’a pas été clément pour Amélie Mauresmo et Cédric Pioline, qui devraient trouver sur leur route la Suissesse Martina Hingis (N°1) et l’Américain Andre Agassi (N°13), dès le 2e tour des Internationaux de France de tennis, qui débuteront lundi au stade Roland-Garros. Chez les dames, Hingis, l’Américaine Venus Williams (N°5), sa sœur Serena (N°10) et l’Espagnole Arantxa Sanchez (N°7), championne sortante, se trouvent dans la moitié supérieure du tableau, que leur présence rend difficile. Chez les messieurs, il en va de même pour le Russe Evgueni Kafelnikov (N°1), le Chilien Marcelo Rios (N°9) et l’Espagnol Carlos Moya (N°4), tenant du titre. La possibilité de prendre sur Hingis une revanche de la finale du dernier tournoi de Melbourne sera probablement offerte à Mauresmo. Après cette rencontre rendue explosive par les sentiments peu amicaux que se portent les deux jeunes femmes, la Française est appelée à rencontrer Sandrine Testud (N°12) en huitième de finale et Venus Williams (N°5) en quart. Dans la moitié inférieure, Mary Pierce (N°8) aura un premier tour facile contre la Sud-africaine Joannette Kruger et un huitième de tableau aisé si elle passe l’Espagnole Conchita Martinez au deuxième. «Elle a sûrement une belle carte à jouer si elle est en forme et si elle n’a pas d’ennuis physiques», a commenté Patrice Clerc, le directeur du tournoi. Nathalie Tauziat (N°9), quant à elle, sera opposée à Amélie Cocheteux au premier tour, et Julie Halard à la Slovaque Karina Habsudova. Ce ne sera guère facile, ni pour l’une ni pour l’autre. Halard pourrait rencontrer ensuite l’Américaine Monica Seles (N°3), finaliste l’an dernier, en huitième de finale, la gagnante tentant alors d’interdire à Mary Pierce l’accès aux quarts. Dans le tableau masculin, l’actuel numéro un mondial, Kafelnikov, sera opposé à Michael Chang pour une rencontre entre deux anciens vainqueurs, lors d’un premier tour qui a réservé deux duels franco-français. Redevenu le N°1 français après le forfait de Jérôme Golmard, Cédric Pioline rencontrera d’emblée Arnaud Clément, avant d’être éventuellement opposé à l’Américain Andre Agassi ou à l’Argentin Franco Squillari, récent vainqueur du tournoi de Munich. D’autre part, Fabrice Santoro et Sébastien Grosjean s’affronteront, le vainqueur étant opposé au Suédois Magnus Larsson ou au Slovaque Karol Kucera (N°11) au deuxième tour. Pas vraiment un programme de tout repos! L’ancien numéro un mondial Pete Sampras, une fois de plus, n’a pas été favorisé : il devrait retrouver en 8e de finale le Suédois Thomas Enqvist, sur le point de retrouver sa forme du début de saison, et surtout, en quart, l’épouvantail brésilien Gustavo Kuerten, ancien vainqueur, qui reste sur des victoires à Monte-Carlo et à Rome.