Cyclisme - Giro (7e étape) Jeroen Blijlevens récidive, le peloton grogne

Le sprinteur néerlandais Jeroen Blijlevens a signé, vendredi, le premier «doublé» du Giro, qui a été troublé par un mouvement des coureurs, avant le départ de la septième étape. À Lanciano, Blijlevens a remporté son deuxième succès de la semaine dans un sprint massif. Il a réglé aisément le Letton Romans Vainsteins et l’Italien Fabrizio Guidi, les deux premiers de l’étape précédente, à la veille de la première arrivée en haute montagne, que Laurent Jalabert abordera avec le maillot rose de leader. Si l’étape s’est déroulée normalement, les premières heures de la journée ont vu un mouvement de révolte des coureurs. Un contrôle mené par le comité olympique italien (Coni), dans le cadre d’un programme au nom évocateur “Je ne prends pas de risque pour ma santé”, a servi de détonateur. Les coureurs, Marco Pantani en tête, sont apparus las des contrôles qui se multiplient de toutes parts, et surtout mécontents de la façon dont la dernière opération a été menée. Les médecins du Coni, arrivés la veille à l’hôtel de Foggia, ont procédé, comme ils l’avaient annoncé, à des contrôles croisés (sang et urine) auprès des coureurs italiens de trois équipes (Mobilvetta, Ballan, Vini Caldirola). Mais la régularité de ces prélèvements, leurs conditions d’hygiène et de conservation surtout, ont vite suscité une polémique. Les représentants des coureurs se sont réunis et ont envisagé, un moment, de boycotter l’étape, avant de revenir sur leur décision et de n’accepter désormais, en accord avec leurs directeurs sportifs, que les contrôles de l’Union cycliste internationale (UCI). Le Gran Sasso pour juge L’équipe Mapei, en revanche, a fait part de son désaccord et son chef de file, le champion d’Italie Andrea Tafi, a eu une prise de bec sur le plateau de télévision avec Marco Pantani, après l’étape. Il reste que cet affront fait au Coni, lui-même au centre de plusieurs affaires l’an dernier (son président Mario Pescante a dû démissionner), a éclipsé en partie la course et le sprint victorieux de Blijlevens, devenu un des tout meilleurs spécialistes du peloton. À 27 ans, le Néerlandais, passé professionnel en 1994, compte 62 succès, dont quatre étapes du Tour de France et quatre de la Vuelta. «Je voudrais gagner, la même année, une étape du Giro, du Tour et de la Vuelta. C’est l’objectif de ma saison», a déclaré Blijlevens qui compte participer au Tour. Mais les organisateurs de la «Grande Boucle», qui ont fixé la date du 16 juin pour annoncer leur plateau, n’ont encore rien dit quant à l’invitation de TVM. Laurent Jalabert, présent dans le premier peloton, a augmenté de 6 secondes son avance sur la plupart de ses adversaires grâce à une «cassure» du peloton enregistrée sur la ligne. Les écarts restent toutefois limités avant la huitième étape, samedi, entre Pescara et Gran Sasso d’Italia (253 km), dans l’Italie centrale. La montée finale, longue de 27,1 kilomètres, mène à l’altitude de 2 130 mètres, dans les Abruzzes, et le directeur sportif de Pantani, Giuseppe Martinelli, espère une course dure. «Si c’est le cas, Marco sera devant» , a-t-il prévenu. Jalabert, lui, compte avant tout limiter la «casse» en prévision du premier des deux contre-la-montre du Giro, prévu dimanche à Ancône (32 km). Le classement de la septième étape Voici le classement de la septième étape du Tour d’Italie cycliste courue sur 157 kilomètres vendredi entre Foggia et Lanciano : 1. Jeroen Blijlevens (P-B) TVM 4 h12’06’’ 2. Romans Vainsteins (Let) Vini Caldirola 3. Fabrizio Guidi (Ita) Polti 4. Paolo Bettini (Ita) Mapei 5. Mariano Piccoli (Ita) Lampre (tous méme temps) Classement général : 1. Laurent Jalabert (Fra) Once 31h34’07’’ 2. Di Luca à 7’’ 3. Savoldelli à 16’’ 4. Davide Rebellin (Ita) Polti à 20’’ 5. Marco Pantani (Ita) Mercatone Uno à 22’’ Midi-Libre (4e étape) : victoire de Salmon, Martinez toujours leader Le Français Benoît Salmon (Casino) a remporté, très détaché, la quatrième étape du Midi-Libre entre Thuir (Pyrénées-Orientales) et Béziers. Il reprend 1 min. et 11 sec. à l’Espagnol Alberto Martinez, qui conserve le maillot de leader. Au terme d’une étape constamment balayée par un fort vent de face, les grands perdants du jour ont été les Festina. Lorsqu’une cassure s’est opérée dans le peloton, au sommet de la côte de Quéribus (km 36), Wladimir Belli, vainqueur la veille, était mal placé, et Christophe Moreau, victime d’un incident mécanique. Vingt et un hommes, parmi lesquels le maillot jaune, Martinez, mais aussi Salmon, Vinokourov, Heulot, Jan, Monoutié, Dufaux, Meier, Simon et Vasseur, prirent les devants sans le moindre coureur de Festina. Incapables de combler un trou d’une quarantaine de secondes, les Festina lâchèrent prise et laissèrent la vingtaine de fuyards s’expliquer sans eux. Complètement résigné, le gros de la troupe rallia Béziers trente-cinq minutes après le vainqueur. À 40 km de l’arrivée, Benoît Salmon, héros malheureux d’une échappée fleuve deux jours plus tôt, porta une attaque imparable. Le Breton, en quelques kilomètres, prit une minute d’avance, que ses poursuivants ne parvinrent jamais à effacer. Il remporte l’étape devant son coéquipier Alexandre Vinokourov et Stéphane Heulot. À la veille des deux étapes les plus difficiles dont, samedi, l’arrivée au mont Saint-Clair, au-dessus de Sète, le leader Martinez qui, même esseulé, fait preuve d’une belle maîtrise, ne possède plus que 2 min. 25 sec. d’avance sur Vinokourov, et 2 min. 31 sec. sur Salmon. «On va encore essayer de déstabiliser le leader», annonce Vincent Lavenu, le directeur sportif des deux hommes. «Je ne préfère pas penser à la victoire finale», avoue le jeune leader de la course. Entre Béziers et Sète, il devra être vigilant, samedi, sur les 181 km de l’étape, pour s’approcher un peu plus de son rêve. Classement de la 4e étape Voici le classement de la quatrième étape du Grand Prix cycliste du Midi-Libre courue sur 184 kilomètres entre Thuirs et Béziers, vendredi : 1. Benoît Salmon (Fra) Casino 4 h30’02’’ 2. Alexandre Vinokourov (Kaz) Casino à 55’’ 3. Stéphane Heulot (Fra) FDJ 4. François Simon (Fra) Crédit agricole même temps 5. Mikael Kyneb (Dan) Team Home à 57’’ Classement général : 1. Alberto Martinez (Esp) Euskatel 13 h.20’28’’ 2. Vinokourov à 2’26’’ 3. Salmon à 2’31’’ 4. Kyneb à 2’40’’ 5. Blaudzun à 2’50’’