Edition - Nabokov juge treize monstres sacrés de la littérature Bibliothèque cosmopolite

À l’occasion du centième anniversaire de la naissance de Vladimir Nabokov, Stock publie début mars, dans sa Bibliothèque cosmopolite, les conférences universitaires de l’auteur de Lolita sur treize monstres sacrés de la littérature des XIXe et XXe siècles. Né à Saint-Pétersbourg dans une famille aristocratique et libérale, Nabokov s’exile en 1919 à Cambridge puis en Allemagne et en France qu’il quitte en 1940. Il s’installe alors aux États-Unis où il enseigne la littérature pendant près de vingt ans avant de se retirer en Suisse où il meurt en 1977. Ces cours, donnés lors de sa période américaine, portent sur des auteurs russes, anglais et français, son père lui ayant enseigné aussi bien l’anglais que le français. Précieux guides pour l’étude de l’art du roman, ils sont consacrés à Gogol, Tourguéniev, Dostoïevski (réunis en un livre), Tolstoï, Tchekhov, Gorki (second livre), Austen, Dickens, Flaubert, Stevenson (troisième) et Proust, Kafka, Joyce (quatrième). Ces conférences, nées des notes de Nabokov, ne sont pas des travaux littéraires achevés et ont exigé un gros travail de reconstitution. Nabokov y apporte ses commentaires («des éclairs de réelle originalité perdus, hélas, parmi des steppes de platitude littéraire», dit-il à propos de Dostoïevski) et définit sa propre conception de la littérature. «Elle n’est pas née le jour où un jeune garçon criant “Au loup ! Au loup !” a jailli d’une vallée néandertalienne, un grand loup gris sur ses talons : elle est née le jour où un jeune garçon a crié “Au loup ! Au loup !” alors qu’il n’y avait aucun loup derrière lui (...). Entre le loup au coin d’un bois et le loup au coin d’une page, il y a comme un chatoyant maillon. Ce maillon, c’est l’art littéraire», écrit-il. « Joumana » de Farjallah Haïk Outre ces quatre ouvrages, déjà parus en France sous le titre de Littératures (I et II) en 83 et 85, La bibliothèque cosmopolite propose en mars six nouveautés dont Les villes sans enseignes d’Ismail Kadaré (Albanie), Joumana de Farjallah Haïk (Liban), King Jesus de Robert Graves (Angleterre). Un livre gratuit de Robert Louis Stevenson, Les mésaventures de John Nicholson, sera offert par les libraires pour l’achat de trois titres parus dans la collection. Stock – créée en 1708, ce qui en fait la plus vieille maison d’édition française – occupe une position majeure en matière de littérature étrangère, notamment russe et anglo-saxonne. Pierre-Victor Stock avait publié au début du siècle une traduction complète des œuvres de Tolstoï en 53 volumes ainsi que les œuvres des grands anarchistes comme Bakounine ou Kropotkine. La tradition étrangère s’est perpétuée malgré la méfiance du public pour ce genre, explique-t-on chez l’éditeur, jusqu’à la publication dans Le cabinet cosmopolite de succès comme À l’Ouest rien de nouveau, Tendre est la nuit ou les livres de Pearl Buck. Pas moins de vingt-deux prix Nobel et des écrivains aussi prestigieux que Virginia Woolf, Carson Mc Cullers ou André Brink ont été publiés sous la couverture rose/rouge. Par ailleurs, La Bibliothèque cosmopolite (créée en 1970, format de poche par rapport au Cabinet cosmopolite) réunit en mars sous forme de coffret certaines de ses publications, notamment des livres de Stephan Zweig.