Tennis - Open Gaz de France Hingis et Mauresmo grands favoris(photo)

Après une formidable campagne australienne qui l’a vue atteindre la finale des Internationaux de tennis de Melbourne, première levée du Grand Chelem de la saison, Amélie Mauresmo renoue avec la compétition au septième Open Gaz de France, qui débute mardi. Une présence qui devrait faire oublier le forfait d’une autre Française, Mary Pierce, tenante du titre et qui souffre d’une blessure à l’épaule. À cette absence est venue s’ajouter lundi, celle de la Tchèque Jana Novotna, troisième mondiale, de l’Autrichienne Barbara Schett, 19e, et de l’Italienne Sylvia Farina, 21e. Ces forfaits n’enlèvent néanmoins rien à la qualité du plateau parisien puisque la Suissesse Martina Hingis, numéro un mondiale, vainqueur de l’épreuve en 1997 et d’Amélie Mauresmo en finale à Melbourne, emmènera l’armada des meilleures mondiales présentes au stade Pierre-de-Coubertin. Parmi elles, la Belge Dominique Van Roost, 11e et finaliste l’an passé, la Roumaine Irina Spirlea, 13e, et l’Américaine Serena Williams, 24e. Hormis Mauresmo, la représentation française sera de qualité puisque toutes les meilleures sont présentes, à commencer par Nathalie Tauziat, dixième mondiale. La Bitteroise sera épaulée par Sandrine Testud, 14e, Julie Halard-Decugis, 20e, finaliste de l’épreuve en 1994 et victorieuse en 1996, Sarah Pitkowski, 31e, et Alexandra Fusai, 39e. À ces habituées de l’élite viennent s’ajouter deux autres Françaises : Émilie Loit, huitième de finaliste en Australie, et Amélie Cocheteux, ancienne gagnante de Roland-Garros junior, ainsi que Sabine Appelmans, une joueuse belge qui fut dixième mondiale, toutes trois invitées par les organisateurs de l’épreuve. Classement ATP - Kafelnikov se rapproche Le Russe Evgueni Kafelnikov, vainqueur dimanche du tournoi de tennis de Rotterdam, a comblé une grande partie de son retard sur l’Américain Pete Sampras, toujours N°1 mondial, au classement ATP publié lundi. Revenu à 58 points de Sampras (3 637 contre 3 695), Kafelnikov s’emparera de la première place s’il parvient en demi-finales du tournoi de Londres, qui a commencé lundi et dont il est tenant du titre. Sampras, lui, n’effectuera son retour à la compétition que début mars, à Scottsdale (États-Unis). Par ailleurs, l’Australien Patrick Rafter a perdu deux places, passant de la troisième, désormais occupée par l’Espagnol Alex Corretja, à la cinquième. L’Allemand Tommy Haas est passé de la 22e à la 16e place à la faveur de son succès à Memphis (États-Unis), le premier de sa carrière. Son adversaire en finale, l’Américain Jim Courier, ancien N°1 mondial, gagne 24 places et réapparaît dans les cinquante premiers (45e). Cédric Pioline, le numéro un français, progresse du dix-huitième au dix-septième rang. Classement du simple au 22 février : 1. Pete Sampras (USA) 3 695 pts 2. Evgueni Kafelnikov (Rus) 3 637 3. Alex Corretja (Esp) 3 250 4. Carlos Moya (Esp) 3 234 5. Patrick Rafter (Aus) 3 169 6. Marcelo Rios (Chi) 2 880 7. Tim Henman (GBR) 2 789 8. Andre Agassi (USA) 2 583 9. Richard Krajicek (PBS) 2 386 10. Greg Rusedski (GBR) 2 253 11. Todd Martin (USA) 2 201 12. Karol Kucera (Svq) 2 166 13. Thomas Enqvist (Suè) 2 037 14. Goran Ivanisevic (Cro) 1 895 15. Albert Costa (Esp) 1 817 16. Tommy Haas (All) 1 784 17. Cédric Pioline (Fra) 1 745 18. Mark Philippoussis (Aus) 1 719 19. Thomas Johansson (Suè) 1 645 20. Jan Siemerink (P-B) 1 620. Première victoire pour Haas à Memphis L’Allemand Tommy Haas, qui fera lundi son entrée dans les vingt meilleurs joueurs mondiaux, a profité d’un Jim Courier diminué par une blessure au pied pour remporter le premier tournoi de sa carrière en battant l’Américain 6-4, 6-1 en finale du tournoi de Memphis (Tennessee) dimanche. Haas, 20 ans, qui devrait passer de la 22e à la 18e place mondiale, a facilement dominé l’ancien numéro un mondial qui s’était aligné malgré un pied droit douloureux à la suite d’une chute en demi-finale samedi contre le Néerlandais John Van Lottum. Une fois de plus l’Allemand a fait donner son arme principale, sa première balle de service, remportant un pourcentage impressionnant de 93 % des points sur celle-ci. Le manque de mobilité de Courier, qui a perdu trois fois son service, une fois dans la première manche au 10e jeu, puis deux fois dans la seconde, a fait le reste.