Vie politique Arrivée du ministre irakien des AE

Le chef de la diplomatie irakienne Mohammed Saïd el-Sahhaf est arrivé hier au Liban venant de Syrie dans le cadre d’une tournée arabe. Arrivé à bord d’un avion privé, M. Sahhaf doit s’entretenir aujourd’hui avec le chef de l’État le général Émile Lahoud, et avec le Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Sélim Hoss demain, mardi. M. Sahhaf est porteur d’une lettre du président irakien Saddam Hussein à son homologue libanais. Le Liban a officiellement rejeté vendredi dernier une demande des États-Unis visant à empêcher la venue à Beyrouth du ministre irakien des Affaires étrangères, avait indiqué à l’AFP un responsable gouvernemental. M. Sahhaf s’était déjà rendu au Liban début 1998 malgré l’absence de relations diplomatiques entre les deux pays. Il est arrivé vendredi à Damas dans le cadre d’une tournée dans plusieurs pays arabes pour tenter d’obtenir leur appui face aux attaques américano-britanniques contre l’Irak et en faveur de la levée de l’embargo international imposé à son pays depuis 1990. Avant de venir au Liban, il avait rencontré le président syrien Hafez el-Assad. Samedi, M. Sahhaf avait déclaré à Damas qu’«il existe des désaccords» sur la première réunion que doit tenir prochainement le comité de suivi, issu de la Ligue arabe et chargé d’œuvrer pour une levée de l’embargo frappant l’Irak depuis 1990. Le Liban a rompu ses liens diplomatiques avec l’Irak à la suite de l’assassinat à Beyrouth d’un opposant irakien de premier plan au printemps 1994. À la faveur d’un début de rapprochement entre l’Irak et la Syrie, Beyrouth a procédé récemment à un échange de fonctionnaires avec Bagdad pour les affaires commerciales et consulaires.