Le public américain n’a, semble-t-il, pas trop tenu rancune à la NBA pour le long conflit salarial qui a retardé de trois mois l’ouverture de la saison. Dans l’ensemble, les équipes qui recevaient ont fait le plein, pendant le premier week-end du championnat raccourci à 50 matches au lieu de 82. Les habituelles vedettes des soirées de NBA étaient là, notamment l’acteur Jack Nicholson, un assidu des matches des Lakers à Los Angeles. Seule influence notable du lock-out de six mois : la méforme d’un certain nombre de joueurs, notamment de Patrick Ewing, le pivot des New York Knicks, qui a passé la seconde moitié de 1998 à se préoccuper de l’évolution des négociations en tant que président du syndicat des joueurs. Hiérarchie Finalistes malheureux ces deux dernières saisons contre les Chicago Bulls, les Utah Jazz ont pris le meilleur départ, remportant leurs deux premiers matches, le premier à Salt Lake City contre Chicago, le second à Los Angeles contre les Lakers, un de leurs principaux rivaux dans la conférence ouest. Autres équipes invaincues après deux matches : Philadelphie, Detroit, tombeur dimanche d’Indiana, un des favoris du championnat à l’est, San Antonio, Utah, Seattle et Phoenix à l’ouest. Trombe Shaquille O’Neal, le pivot des Los Angeles Lakers, a pris un départ en trombe, inscrivant 30 points et prenant 14 rebonds lors du premier match vendredi contre Houston remporté par les Lakers. O’Neal a suivi par 37 points et 14 rebonds le dimanche, ce qui n’a pas été suffisant toutefois pour empêcher Utah de l’emporter 100 à 91. Sanction Charles Barkley, le joueur vétéran de Houston, n’a pas traîné avant de récolter sa première sanction de la saison, une amende de 5 000 dollars pour propos obscènes envers le public lors du match d’ouverture perdu contre les Lakers à Los Angeles vendredi. L’ailier des Rockets «répondait» ainsi au public qui le provoquait, chants irrespectueux à l’appui, alors qu’il s’apprêtait à tirer des lancers-francs. Leader Dans la nouvelle équipe de Chicago de l’après Jordan, c’est le croate Tony Kukoc qui occupe maintenant la place de leader. Il s’en est jusqu’ici acquitté avec pas mal de réussite, inscrivant 32 points lors du premier match perdu à Salt Lake City, puis 22, accompagnés de 11 passes décisives et de 9 rebonds, lors du second gagné à Chicago contre les modestes Los Angeles Clippers. «Avant, je n’étais que le troisième après Michael Jordan et Scottie Pippen, a-t-il souligné. Maintenant je n’ai aucun problème à être le numéro un». Les résultats de lundi Voici les résultats des rencontres du championnat nord-américain de basket-ball (NBA) jouées lundi : Charlotte - Miami 94 - 91 Cleveland - Indiana 89 - 95 Detroit - Washington 106 – 103 Orlando - Boston 107 - 90 San Antonio - LA Lakers 75 - 80 Houston - Denver 99 - 80 Vancouver - Portland 76 - 95. Classement du championnat : Conférence Est Division Atlantique Philadelphia 2 0 Orlando 2 1 New Jersey 1 1 Boston 1 2 Washington 1 2 Miami 1 2 New York 0 2 Division Centrale Detroit 3 0 Milwaukee 1 0 Atlanta 2 1 Indiana 2 1 Toronto 1 1 Chicago 1 1 Charlotte 1 2 Cleveland 0 3 Conférence Ouest Division Midwest Utah 2 0 San Antonio 2 1 Houston 2 1 Minnesota 1 1 Dallas 1 1 Vancouver 0 2 Denver 0 3 Division Pacifique Phoenix 2 0 Seattle 2 0 La Lakers 2 1 Sacramento 1 1 Portland 1 1 La Clippers 0 2 Golden State 0 2. Euroligue (messieurs) : Pau-Orthez en appel, Villeurbanne pour boucler Pau-Orthez à Belgrade contre l’Étoile Rouge tentera d’en appeler de sa défaite à domicile devant le Cibona Zagreb (79-76 a.p.), lors de l’avant-dernière journée de la saison régulière de l’Euroligue messieurs de basket-ball, alors que Villeurbanne ira tenter le banco à Istanbul dans la salle d’Ulker. Dans le Groupe E, Zalgiris Kaunas, Fenerbahçe Istanbul, Pau-Orthez et Cibona Zagreb sont qualifiés. Kaunas, déjà assuré de terminer premier, devrait s’imposer à Manresa. Pau-Orthez peut encore être deuxième, mais n’est pas maître de son destin. Il faut pour cela que le Cibona Zagreb l’emporte à Istanbul, contre le Fenerbahçe, et que les Béarnais s’imposent à Belgrade. Dans le Groupe H, Olimpija Ljubljana, Villeurbanne, Real Madrid et Ulker Istanbul sont qualifiés. Ljubljana, assuré d’être premier, souffrira à Zadar. Villeurbanne, qui a l’avantage particulier sur le Real Madrid, n’a besoin que d’une victoire pour assurer sa deuxième place et tentera donc le hold-up à Istanbul. En cas de défaite, l’ASVEL pourra encore se refaire pour la dernière journée en recevant Alba Berlin. À moins que, bonheur suprême pour la bande à Beugnot, Berlin ne batte Madrid jeudi en Allemagne. Dans le Groupe F, le Panathinaïkos d’Athènes, déja qualifié, joue son avant-dernière levée du Grand Chelem à Varèse. Les Grecs devraient rester invaincus. Le Maccabi Tel-Aviv, de son côté, n’est pas assuré de vaincre à Saratov, ce qui arrangerait bien la situation de Taugres Vitoria, qui a largement les moyens de battre Efes Istanbul, déja qualifié. L’incertitude demeurera jusqu’au bout. Dans le Groupe G, Olympiakos Le Pirée, Kinder Bologne et CSKA Moscou sont qualifiés. Olympiakos, défait dans sa salle par le PAOK, ira à Salonique pour prendre sa revanche. Le CSKA Moscou pourrait bien trébucher à Samara. Enfin, à Bologne, le Kinder se doit aussi de prendre sa revanche sur le Teamsystem.
Le public américain n’a, semble-t-il, pas trop tenu rancune à la NBA pour le long conflit salarial qui a retardé de trois mois l’ouverture de la saison. Dans l’ensemble, les équipes qui recevaient ont fait le plein, pendant le premier week-end du championnat raccourci à 50 matches au lieu de 82. Les habituelles vedettes des soirées de NBA étaient là, notamment l’acteur Jack Nicholson, un assidu des matches des Lakers à Los Angeles. Seule influence notable du lock-out de six mois : la méforme d’un certain nombre de joueurs, notamment de Patrick Ewing, le pivot des New York Knicks, qui a passé la seconde moitié de 1998 à se préoccuper de l’évolution des négociations en tant que président du syndicat des joueurs. Hiérarchie Finalistes malheureux ces deux dernières saisons contre les Chicago Bulls, les Utah...
