Nouvelle baisse possible des taux aujourd'hui

La Banque d’Angleterre pourrait procéder aujourd’hui à son cinquième assouplissement monétaire consécutif malgré certaines données économiques encourageantes, estimait mercredi une petite majorité d’analystes alors que son comité de politique monétaire entamait sa réunion mensuelle. «La Banque d’Angleterre a réduit les taux d’intérêt de 150 points de base depuis septembre de l’année dernière et devrait agir dans ce sens pendant quelque temps encore», estiment les analystes de Paribas à Londres. D’autres experts soulignent toutefois que les dernières statistiques économiques britanniques pourraient inciter la Banque d’Angleterre à marquer une pause d’un mois avant de reprendre sa politique de relâchement monétaire. «La décision de la Banque d’Angleterre va être serrée. La banque va peut-être dire que pour le moment, elle ne voit pas de raison pour réduire les taux mais qu’elle pourra le faire plus tard», a observé Neil Parker, économiste à Royal Bank of Scotland. Ainsi, les membres du comité pourraient hésiter à réduire une nouvelle fois le loyer de l’argent au vu des récents chiffres sur l’inflation, souci principal de la banque. L’indice des prix a en effet progressé en décembre de 2,6 % sur un an, repassant au-dessus de l’objectif du gouvernement (2,5 % en rythme annuel), pour la première fois depuis juillet; Les données sur le produit intérieur brut (PIB) pourraient également peser en faveur d’un statu quo monétaire. Bien que faible, la croissance pour le quatrième trimestre de 1998 s’est affichée à 0,2 %, soit un niveau supérieur aux prévisions des analystes. «Mais “moins mauvais” ne signifie pas bon et la progression de 0,2 % du PIB au quatrième trimestre est la plus faible depuis le creux de la récession du deuxième trimestre 1992», remarquent les économistes de Paribas. De plus, les Britanniques semblent de moins en moins confiants si l’on en croit les récentes statistiques sur la consommation. Les ventes de détail ont en effet accusé une baisse surprise en décembre affichant un recul de 0,9 % sur un mois alors que les analystes tablaient sur une hausse de 0,1 %.