Rugby - Tournoi des Cinq nations Irlande-France : match détonateur

Le XV de France est entré lundi dans la phase active du Tournoi des Cinq Nations, l’une des échéances majeures de la saison, menant à la 4e Coupe du monde de rugby que veulent s’approprier les Bleus. Dès le rassemblement à Orly, en milieu d’après-midi, le la a été donné par Jo Maso, un manager ayant toujours le sens de la formule. Évoquant ce France-Irlande de samedi à Dublin lequel sonnera les trois coups de l’ultime Tournoi des Cinq Nations de l’Histoire (avant l’arrivée en l’an 2 000 de l’Italie), le Catalan a judicieusement parlé de «match détonateur». Jo Maso a tenu à mettre un bémol à cette spirale de succès plongeant les formations irlandaises dans un bonheur béat. La réussite de l’Ulster en Coupe d’Europe, rassemblant sportivement le Nord et le Sud, ne saurait avoir des répercussions sur ce bon vieux tournoi où le XV de France va défendre une réputation forgée par deux Grands Chelems consécutifs. «Si les rencontres devaient se répéter dans quinze jours, il n’est pas dit que le Stade toulousain, le Stade français et Colomiers ne l’emporteraient pas..., a souligné l’ancien centre national. Profitons de ce match de samedi pour nous remettre dans la ligne de conduite de l’année dernière qui nous avait permis d’être la formation la moins pénalisée du tournoi. Car, ne nous y trompons pas, nous allons vivre le tournoi le plus exigeant depuis trois ans». Dérogeant aux habitudes, les Français ont été regroupés à l’aéroport pour pouvoir rallier le Château Ricard de Clairefontaine plus aisément. Raphaël Ibanez, le capitaine, retardé à Perpignan, est arrivé quelques minutes après ses camarades que n’a pas suivis Émile Ntamack, convié à la Clinique des sports pour une IRM (imagerie à résonance magnétique). Pour le Toulousain souffrant du genou gauche, le verdict médical devait tomber dans la soirée, juste avant le «dîner en ville», au pied de la tour Eiffel.