Auto - Rallye d'Australie Makinen et Auriol pour le titre (photo)

Le Finlandais Tommi Makinen (Mitsubishi) peut devenir champion du monde pour la quatrième fois consécutivement dès le Rallye d’Australie, treizième et avant-dernière épreuve de la saison, dont le départ sera donné jeudi soir à Perth à l’occasion d’une première spéciale de sélection (2,2 km). Nanti de six points d’avance sur le Français Didier Auriol (Toyota), une victoire suffirait à Makinen, vainqueur à quatre reprises déjà cette année (Monte-Carlo, Suède, Nouvelle-Zélande et San Remo), pour être couronné dimanche après-midi à Perth, avant l’ultime rallye, en Grande-Bretagne fin novembre (21-23). Le Finlandais veut en effet éviter de se retrouver dans la situation de l’an passé en Grande-Bretagne face à Carlos Sainz (Toyota) où il n’avait dû qu’à l’abandon de l’Espagnol, à quelques centaines mètres seulement de l’arrivée de la dernière spéciale, d’obtenir un troisième titre qu’il croyait définitivement perdu. Auriol, qui s’est récemment imposé en Chine, espère pouvoir conserver ses chances jusqu’au bout. Mais le Français sait que Makinen dispose d’une connaissance parfaite du terrain, le Finlandais s’étant déjà imposé à deux reprises en Australie (1996 et 1998). Mais, dans leur lutte pour le titre, Makinen et Auriol ne seront pas seuls. Quatre autres pilotes peuvent contrarier leurs plans. Carlos Sainz (Toyota), le Finlandais Juha Kankkunen, et les Britanniques Richard Burns (Subaru) et Colin McRae (Ford), se présentent comme de redoutables prétendants à la victoire. Un succès que Kankkunen (1993) et McRae (1994 et 97) ont également décroché en terre australienne par le passé. Face à ces six hommes forts, les Peugeot 206 WRC du Français François Delecour et du Finlandais Marcus Gronholm auront peut-être un rôle à jouer, tant les qualités de la voiture française ont impressionné lors de ses dernières apparitions. Le parcours Voici le parcours du Rallye d’Australie, du 4 au 7 novembre autour de Perth, treizième et avant-dernière épreuve du championnat du monde de la spécialité. Surface : graviers - Distance totale : 1.424,23 km - Nombre de spéciales : 23 Longueur totale des spéciales : 395,88 km - Plus longue spéciale : 45,42 km (16) Plus courte spéciale : 2,20 km (1, 11 et 19) Jeudi 4 novembre : 1re étape – Distance : 4,72 km - 1re spéciale (2,20 km) à Perth Départ : 18h42 (10h42 GMT), arrivée : 18h58 (10h58 GMT) Vendredi 5 novembre : 1re étape (Spéciales 2 à 11) – Distance : 508,25 km 10 spéciales : 132,79 km – Départ : 07h00 (jeudi 23h00 GMT), arrivée : 19h10 (11h10 GMT) Samedi 6 novembre : 2e étape (spéciales 12 à 19) – Distance : 672,93 km 8 spéciales : 160,87 km – Départ : 06h00 (vendredi 22h00 GMT), arrivée : 20h20 (12h20 GMT) Dimanche 7 novembre : 3e étape (spéciales 20 à 23) – Distance : 238,33 km 4 spéciales : 100,02 km – Départ : 05h45 (samedi 21h45 GMT), arrivée : 12h50 (04h50 GMT) Championnats du monde : les positions Voici les positions aux championnats du monde conducteurs et constructeurs avant le Rallye d’Australie, treizième des quatorze manches du championnat du monde de la spécialité : Classement des conducteurs : 1. Tommi Makinen (Fin/Mitsubishi Lancer) 58 pts . Didier Auriol (Fra/Toyota Corolla) 52 3. Carlos Sainz (Esp/Toyota Corolla) 38 . Juha Kankkunen (Fin/Subaru Impreza) 38 5. Richard Burns (G-B/Subaru Impreza) 35 6. Colin McRae (G-B/Ford Focus) 23 7. Philippe Bugaslki (Fra/Citroën Xsara) 20 8. Freddy Loix (Bel/Mitsubishi Carisma GT) 9 9. Gilles Panizzi (Fra/Peugeot 206 WRC) 6 . Jesus Puras (Esp/Citroën Xsara) 6 . Toni Gardemeister (Fin/Seat Cordoba WRC E2) 6. Classement des constructeurs : 1. Toyota 103 pts 2. Subaru 79 3. Mitsubishi 74 4. Ford 36 5. Seat 18 6. Peugeot 9 7. Skoda 3.