Escrime - Mondiaux 99 L'allemand Arnd Schmitt aime Séoul

L’épéiste allemand Arnd Schmitt a accompli un retour sur le passé en devenant champion du monde individuel à l’épée, jeudi à Séoul, onze ans après avoir conquis le titre olympique dans la capitale sud-coréenne. Pour l’Azerbaïdjanaise Elena Yemaeva, le succès au sabre avait le goût de la première fois, comme sa discipline, admise depuis cette année aux Mondiaux. Le tireur de Leverkusen, formé dans le club de sa ville natale de Heidenheim, creuset de l’épée allemande, a bien deux autres villes dans son cœur : Séoul donc et Barcelone. La mégalopole d’Extrême-Orient pour l’individuel et la cité catalane pour les triomphes par équipes (championnats du monde 1985 et JO 92). Il avait également mené ses partenaires au succès au Mondial de La Haye (1995). Grand gabarit (1,90 m), qui décharge la tension nerveuse par des cris, Schmitt a cette fois pleuré en coulisses et lors de la cérémonie de remise des médailles. «C’est un jour très spécial. Comme un rêve. C’était le seul titre qui me manquait, que j’avais frôlé souvent ces dernières années». Deuxième à Essen (1993), troisième à Lyon (1990) et Athènes (1994), il a mis fin à sa quête à l’occasion, probablement, de ses derniers championnats du monde. Une heure et demie après la fin des compétitions, dans la salle qui avait accueilli les épreuves d’haltérophilie aux jeux, mais qui a sonné creux en l’absence de public jeudi, Schmitt parcourait encore la piste, s’arrêtant de temps en temps pour admirer son or. Revanche À 34 ans, s’il n’a plus le panache d’antan, le nouveau champion du monde n’a rien perdu de son emprise physique et technique, qui a notamment étouffé le Suédois Peter Vanky (15-8), pour la deuxième année consécutive médaillé d’argent. En demi-finale, il avait réglé son compte (15-8) au Russe Pavel Kolobkov, double champion du monde individuel, qui l’avait battu lors d’une finale somptueuse à Essen. Preuve que l’épée est affaire d’expérience, les quatre médaillés sont des trentenaires. Alors que les Cubains, comme la veille au fleuret, sont restés au pied du podium, et que les Hongrois, champions du monde par équipes l’an dernier, ont déçu, la journée a été marquée par la déroute des Français. Dès le premier tour, le champion du monde sortant, Hughes Obry, et Rémy Delhomme, tenant du titre continental, ont été éliminés. Les jeunes filles, qui ont pris d’assaut le sabre féminin, devront encore attendre, du moins pour la plus haute marche du podium. Même si elle fut inquiétée par la Française Cécile Argiolas au troisième tour (15-13) et surtout par la Russe Natalia Makeeva (15-14), en tableau final, Jemaeva a tenu jusqu’au bout son rôle de favorite. Dans le dernier carré, elle a dominé successivement les Italiennes Anna Ferraro (15-11) et surtout Ilaria Bianco, emportée (15-4) par l’ouragan. Âgée de 28 ans, la lauréate a trouvé sa voie après avoir attendu aux portes de l’équipe russe de fleuret. Le classement final Voici le classement final de l’épée messieurs individuel des championnats du monde d’escrime, jeudi, à Séoul : Demi-finales : Peter Vanky (Suè) bat Kaido Kaaberma (Est) 15 à 12 Arnd Schmitt (All) bat Pavel Kolobkov (Rus) 15 à 8 Finale : Arnd Schmitt (All) bat Peter Vanky (Suè) 15 à 8 Classement final : 1. Arnd Schmitt (All) 2. Peter Vanky (Suè) 3. Kaido Kaaberma (Est) . Pavel Kolobkov (Rus) 5. Marc-Konstantin Steifensand (All) Sabre dames : victoire de l’Azerbaïdjanaise Jemaeva L’Azerbaïdjanaise Elena Jemaeva, une ancienne fleurettiste, a remporté le premier titre de championne du monde de sabre de l’Histoire, en battant en finale l’Italienne Ilaria Bianco 15 à 4, jeudi à Séoul. Jemaeva avait terminé cinquième l’an dernier aux Mondiaux de La Chaux-de-Fonds (Suisse), où la discipline était en démonstration. Longtemps aux portes de l’équipe russe de fleuret, Elena Jemaeva, 28 ans, a donc trouvé une nouvelle voie dans une arme où ses adversaires sont très jeunes. Victorieuse de la Coupe du monde et sacrée championne d’Europe cette année à Bolzano (Italie), l’Azerbaïdjanaise a confirmé son statut de favorite. Battues en demi-finales, la Française Eve Pouteil-Noble et l’Italienne Anna Ferraro ont obtenu la médaille de bronze.