Football Les championnats européens à l'heure des bilans(photos)

Les principaux championnats européens sont désormais terminés ou entrés dans la dernière ligne droite et, même si de nombreux titres ont déjà été décernés, la bataille fait rage dans la perspective de la qualification pour la nouvelle formule de la Ligue des champions. Manchester United, en remportant dimanche son cinquième titre de champion d’Angleterre depuis 1993, a focalisé l’attention cette semaine en conservant sa courte avance d’un point sur Arsenal. Barcelone, de son côté, accroché à domicile, devra attendre la semaine prochaine pour fêter son deuxième titre consécutif. En revanche, en Italie, à une journée de la fin, rien n’est encore joué dans le bras de fer entre le Milan AC, qui a cependant pris un petit point d’avance sur la Lazio, qui devra disputer entre-temps la finale de la dernière édition de la Coupe des coupes. Angleterre : Manchester en route pour le triplé. Manchester United, le club le plus riche d’Europe, a remporté dimanche son douzième championnat d’Angleterre, son cinquième depuis 1993, en s’imposant devant Tottenham (2-1) dans un Old Trafford qui a pu pour une fois chavirer de bonheur, ses autres titres ayant été obtenus à l’extérieur. Arsenal, l’ancien tenant, échoue à un point et se consolera l’an prochain en C1, tout comme Chelsea. Manchester, qualifié pour les finales de la Ligue des champions et de la Cup, est ainsi en route pour le triplé mythique jamais réalisé par un club anglais. Allemagne : Leverkusen rejoint le Bayern en C1. Le Bayern Munich, déjà sacré champion lors de la 32e journée, se concentre surtout sur sa prochaine finale contre Manchester. La deuxième place qualificative directe pour la C1 a été prise par Leverkusen (nul à Duisburg 0-0). En revanche, à deux journées de la fin, rien n’est encore joué pour la place pour le tour de qualification à laquelle postulent le champion sortant Kaiserslautern, le Hertha Berlin mais aussi la révélation, le VFL Wolfsbourg. Italie : le Milan AC prend la tête. Le Milan AC est passé en tête du championnat le plus riche de la planète à 90 minutes de son terme en écrasant Empoli 4 à 0 (dont trois buts de Oliver Bierhoff), profitant ainsi du faux pas de la Lazio Rome à Florence (1-1). Pour la dernière journée, Milan sera maître de son destin et devra impérativement gagner à Pérouse, qui lutte pour éviter la relégation. Dans le même temps, la Lazio recevra une équipe de Parme déjà assurée de jouer la C1 la saison prochaine, tout comme la Fiorentina. En revanche, la Juventus est à la lutte pour décrocher un difficile billet pour la coupe de l’UEFA, alors que la Sampdoria de Gênes, au terme d’une saison catastrophique, rejoindra Empoli et Vicence en D2. Espagne : qui derrière Barcelone? À quatre journées de la fin, Barcelone compte dix points d’avance et est quasiment assuré de conserver son titre. En revanche, derrière les Catalans, cinq clubs sont à la lutte pour les trois places restantes pour la C1. Majorque et Celta Vigo marquent un peu le pas après une saison exceptionnelle, le Real Madrid pointe désormais à la troisième place et La Corogne est revenu à la hauteur de Valence et de Vigo. La fin du championnat s’annonce passionnante car seuls deux points séparent ces cinq équipes. Belgique : Racing Genk champion. Le Racing Genk a remporté dimanche le premier titre de son histoire lors de la dernière journée où il s’est imposé à Harelbeke (2-1), reléguant le champion sortant Bruges et le «monument» Anderlecht en coupe de l’UEFA. Pays-Bas : Willem II Tilburg en C1. À une journée de la fin, Willem II Tilburg a décroché son billet pour la C1 en s’assurant de la deuxième place derrière le nouveau champion, Feyenoord. La troisième place pour les qualifications se jouera entre Vitesse Arnhem et Roda Kerkrade, Ajax pour sa part jouant l’UEFA grâce à sa victoire en coupe. Dans les autres championnats européens, il faut noter le titre décroché en Grèce par Olympiakos le Pirée, à trois journées de la fin, la promenade de Porto au Portugal (vainqueur de Academica 7-1) qui compte 14 points d’avance sur Benfica (3e) et 8 sur Boavista. Enfin, en Suisse, le duel au sommet entre le Servette et les Grashoppers s’est terminé sur un score vierge et quatre équipes sont encore capables de remporter le titre à trois journées de la fin. La presse britannique fait l’éloge des « dieux rouges » de Manchester La presse britannique faisait l’éloge, lundi, des joueurs de Manchester United, décrits comme des «dieux du football» par leur manager Alex Ferguson, après leur cinquième titre de champion d’Angleterre en sept ans, conquis dimanche grâce à une victoire sur Tottenham. «Crème de la Prem», a titré le tabloïd The Sun, «Le rêve de Fergie devient réalité», a ajouté The Express, en faisant allusion au désir de Ferguson de remporter le titre sur la pelouse d’Old Trafford, devant tous les supporteurs, alors que les précédents titres avaient été acquis sur une pelouse adverse. «Alex au pays des 5 merveilles», a titré The Mirror, au dessus des photos de Peter Schmeichel, David Beckham et consorts se congratulant par de grandes tapes dans le dos. De «Red Devils», leur traditionnel surnom, les coéquipiers de Roy Keane sont devenus des «dieux rouges», selon le Daily Mail. Le thème principal était «une bonne chose de faite, plus que deux trophées à glaner», le 22 mai à Wembley contre Newcastle en finale de la Cup, et le 26 mai à Barcelone contre le Bayern Munich en finale de la Ligue des champions, pour un triplé qui resterait dans l’histoire. Le triomphe de dimanche a permis à Ferguson d’égaler le record de Sir Matt Busby, son illustre prédécesseur, de cinq championnats, mais comme le souligne le Daily Telegraph, Sir Matt avait aussi amené son équipe à la victoire en Coupe d’Europe en 1968, et Alex l’Écossais doit arriver au même résultat, à Barcelone, pour pouvoir être considéré comme l’égal du grand Matt. « Fergie » veut égaler Busby «L’équipe et le manager d’aujourd’hui peuvent dépasser tout ce qui a été réalisé par les quatre grandes équipes de Sir Matt Busby, mais cela dépendra de leur capacité à atteindre encore deux sommets dans les 11 prochains jours», écrit le quotidien londonien. Pour la plupart des spécialistes, cette équipe est plus forte que celle inspirée par le Français Éric Cantona qui avait remporté le titre en 1993 et 1994 : «On la soupçonnait de dépendre d’un seul homme», écrit le Telegraph, elle a maintenant une plus grande variété d’individualités, en même temps qu’un plus grand esprit d’équipe. Pour le Times, la bataille acharnée entre le club du nord-ouest et son rival londonien d’Arsenal a transcendé l’opposition nord-sud : «Le Nord a marqué grâce à la victoire de Manchester United, mais celle-ci a été saluée dans toute l’Angleterre. Toute une nation était unie dans les tribunes», ose même le quotidien londonien. Enfin, The Guardian, fondé à Manchester, a rendu hommage au suspense de cette saison indécise jusqu’au bout : «Il est facile de critiquer la Premier League, car seuls les gros budgets ont une chance de gagner les trophées, et les joueurs étrangers sont partout. Mais tout cela passe au second plan quand on pense à tout le talent et tout le plaisir que nous a donnés cette saison».