Tennis - Tournoi de Stuttgart La logique presque respectée

La logique a presque été respectée hier en huitièmes de finale du tournoi de tennis de Stuttgart avec les victoires du Britannique Greg Rusedski (n°5) et de l’Américain Todd Martin (n°3) et celle, plus surprenante, de l’Argentin Mariano Zabaleta. Le tombeur surprise du Russe Evgueni Kafelnikov (n°2) a en effet continué à bousculer l’ordre établi, en battant cette fois le Suédois Magnus Norman 6-3, 6-4. Rusedski, sixième au classement de l’ATP, a littéralement balayé l’Allemand Tommy Haas (n°11) en deux sets 6-4, 6-3. «J’ai bien joué aujourd’hui, a déclaré Rusedski. Mon service a bien fonctionné, mais j’ai eu beaucoup de points de break que je n’ai pu transformer. C’est quelque chose que je dois améliorer». En effet, le Britannique a eu pas moins que dix balles de break dans le premier set repoussées par l’actuel numéro deux allemand. Mais en dépit de cette résistance, Haas, qui s’est déclaré «fatigué» au terme d’une longue saison, n’a pu prendre la revanche tant esperée sur sa défaite face au même Rusedski en finale de la coupe du Grand Chelem à Munich le 3 octobre. Haas, numéro 13 mondial, a peut-être perdu toute chance de se qualifier pour les Masters dans quatre semaines devant son public à Hanovre. En quarts de finale, Rusedski rencontrera l’Américain Todd Martin qui est venu sans peine à bout du Tchèque Jiri Novak, 6-2, 6-4. Martin, quatrième mondial, a traversé jusqu’à présent en toute quiétude le tournoi de Stuttgart, qui fait partie des Super-9 de l’ATP Tour. La rencontre des deux têtes de série le Suédois Thomas Enqvist (n°13) et du Brésilien Gustavo Kuerten (n°4) a été remportée par le Scandinave en trois sets 6-4, 5-7, 6-4. Dans la soirée, le numéro un mondial Andre Agassi s’est qualifié lui aussi pour les quarts de finale sous les yeux de sa dulcinée, Steffi Graf. Le Néerlandais Sjeng Schalken, 55e mondial, s’est incliné à l’issue d’une partie marquée par de longs échanges, sur le score de 6-4, 6-2. En quarts, Agassi rencontrera aujourd’hui le Roumain Andrei Pavel, mais les affaires sérieuses pourraient commencer en demi-finale s’il était opposé au Chilien Marcelo Rios, 9e au classement ATP. Le spectacle au tournoi de tennis de Stuttgart, qui réunit la plupart des meilleurs joueurs, se déroule en marge des rencontres : depuis trois jours, les tourtereaux Andre Agassi et Steffi Graf volent la vedette à la compétition sportive. Le numéro un mondial a bien pris la raquette mercredi soir pour battre logiquement Mark Philippoussis. Mais les regards, caméras et jumelles des spectateurs de la Hanns-Martin-Schleyer-Halle étaient tournés vers la loge d’Andre Agassi, où avait pris place la blonde Steffi Graf. Environ un mois après la confirmation, par photo, des rumeurs de la liaison entre le Kid de Las Vegas et l’ancienne numéro un du tennis féminin, le nouveau «couple de rêve» s’affiche pour la première fois devant le public allemand. Un comportement inattendu pour les spectateurs allemands qui connaissaient une Steffi Graf plutôt discrète pendant sa carrière active, ce qui lui a valu le surnom de «l’inapprochable» de Bruehl, sa ville près de Cologne. Andre Agassi, 29 ans, et Steffi Graf, 30 ans, avaient fait la joie du public mardi, en échangeant quelques balles sur le court central de la salle de Stuttgart. Une aubaine pour le photographe Herbert Rudel, présent lors de cet entraînement insolite. «C’est fou. Alors que les paparazzis se mettent en chasse pour obtenir, en vain, une photo du couple, tout à coup, les deux arrivent et posent devant le public», s’est-il exclamé. Steffi Graf, qui avait annoncé à la mi-août qu’elle mettait fin à sa carrière, ne comprend pas cette «hystérie» déclenchée par sa liaison avec Agassi. Ce détournement de l’intérêt du public n’est pas du goût de tous les participants. «Peut-être qu’Andre gagnera plus de matches s’il se prépare avec Steffi, a ironisé l’Allemand Tommy Haas. Mais personnellement, je préférerais jouer au tennis avec ma petite amie pendant nos loisirs et non lors d’un tournoi officiel». À quoi Agassi réplique que le coup droit de Steffi «est bien plus fort que celui de mon entraîneur Brad Gilbert». Le numéro un mondial exclut toutefois de disputer le double mixte avec sa dame de cœur lors de l’Open d’Australie.